O scufundare accidentală este o manevră folosită de un submarin pentru a se scufunda de urgență, de obicei în cazul unei urgențe. Folosit în principal în submarinele diesel-electrice din al Doilea Război Mondial, ordinul de a se prăbuși scufundarea a fost dat de căpitan atunci când a fost detectat contactul cu navele inamice de suprafață sau aeriene. Într-un scenariu de scufundare accidentală, tancurile de balast din față sunt inundate în combinație cu utilizarea avioanelor de scufundare pentru a coborî submarinul cât mai repede posibil. Este esențial ca toate trapele să fie închise și sigilate înainte ca submarinul să fie scufundat într-o scufundare accidentală.
O metodă folosită de submarinierii germani pentru a asigura cea mai mare viteză în scufundare în timpul unei scufundări accidentale este ca tot personalul disponibil să se deplaseze cât mai departe posibil. Transferul greutății de a avea tot personalul în mișcare înainte ajută submarinul să coboare în apă. Acest lucru plasează mai devreme avioanele de scufundare sub suprafața apei, ajutând la scufundarea rapidă a navei. Periodic și în situații extreme, unii membri ai echipajului erau ocazional lăsați pe partea superioară, pe măsură ce submarinul pătrundea în adâncime. Acest lucru a dus, de obicei, la moarte, precum și la pierderea trupurilor membrilor echipajului.
Adâncimea tipică de scufundare a unui submarin este de 90 de metri sau aproximativ 295 de picioare. Odată ce submarinul a atins acest nivel, se poate nivela și începe să își asume o viteză de croazieră. Odată scufundat, submarinul diesel-electric trebuia să oprească motoarele diesel și să folosească motoarele electrice ale bateriei pentru alimentare. Utilizarea motorinelor în timp ce sunt scufundate va folosi tot aerul disponibil din submarin în câteva minute. Motoarele electrice sunt, de asemenea, mult mai silențioase decât motoarele diesel, ceea ce ajută submarinul să devină ascuns în timp ce încearcă să evite detectarea de către un inamic.
Submarinele nucleare moderne rămân scufundate pentru cea mai mare parte a misiunii, făcând o scufundare accidentală un exercițiu inutil; totuși, toate echipajele submarinelor practică scufundarea în caz de accident în cazul unei coliziuni cu o altă navă sau obiect în timp ce ies la suprafață. Odată ce comanda de scufundare a fost dată de căpitanul navei, inginerul șef este responsabil în mod obișnuit de orchestrarea și finalizarea întregii manevre. Când faceți scufundarea rapidă, este esențial ca rezervoarele de balast din spate să fie inundate la timp pentru a împiedica partea din spate a navei să iasă din apă. Dacă se întâmplă acest lucru, nava devine o țintă așezată în timp ce se luptă să-și recapete din nou impulsul pentru a-și finaliza scufundarea.