Termenul „cronotip” este folosit pentru a caracteriza tiparele de somn ale unei persoane. Există trei cronotipuri principale: dimineața, seara și gama medie. Pe lângă faptul că influențează tiparele de somn ale cuiva, cronotipul cuiva pare să aibă și un rol în fiziologia mai generală a unei persoane. De exemplu, în funcție de faptul că este o persoană de dimineață sau de seară, reducerea somnului poate avea efecte diferite. Mulți cercetători în domeniul somnului sunt foarte interesați de diferențele dintre persoanele cu cronotipuri diferite, variind de la capacitatea creativă până la temperatura medie a corpului.
Oamenii au devenit pentru prima dată interesați de somn la nivel științific la începutul anilor 1900, iar diferitele cronotipuri au fost unul dintre primele lucruri pe care oamenii le-au identificat. Oamenii de dimineață, numiți uneori lacăte, tind să se trezească mult mai devreme decât populația generală și, de asemenea, merg la culcare mai devreme. Oamenii de seară sau bufnițele, pe de altă parte, stau până târziu și, prin urmare, dorm mai târziu. Oamenii care sunt indiferenți sau medii își pot varia ritmurile circadiene sau se încadrează într-un model mediu de somn și veghe, care se află între cele două extreme posibile.
Aproximativ 40% dintre oameni par a fi ciocârle sau bufnițe puternice, ceea ce poate fi atât un avantaj, cât și un dezavantaj, în funcție de tipul de stil de viață pe care îl duc. De exemplu, unele bufnițe au probleme la școală, deoarece nu se pot trezi suficient de devreme pentru cursuri, iar forțarea ei înșiși să accepte are ca rezultat o întrerupere a ritmurilor circadiene, dar se descurcă foarte bine în tura de noapte. Larks, pe de altă parte, nu se descurcă bine cu turele târzii la locul de muncă, deși se pot trezi pentru orele timpurii fără dificultate.
Studiile diferitelor cronotipuri au demonstrat că acestea persistă în ciuda rasei, sexului, mediului socioeconomic, educației și altor factori. Acest lucru sugerează că cronotipul este într-un fel conectat. Pentru persoanele extrem de rigide de dimineață sau de seară, acest lucru poate reprezenta o problemă, deoarece este ușor să le perturbe ritmul circadian. Multe ciocârle, de exemplu, se luptă cu obligațiile sociale care le obligă să stea trează până târziu, în timp ce persoanele cu un cronotip mediu își pot ajusta programul pentru a se adapta la câteva nopți târzii uneori.
Învățarea cronotipului cuiva poate ajuta să ajungeți la fundul unor probleme legate de somn. Oamenii care își perturbă suficient ritmurile circadiene se pot trezi cu tulburări profunde de somn, care pot fi abordate într-o varietate de moduri, de la hiponoză până la schimbarea programului de lucru. Fiind conștient de cronotipul cuiva, este, de asemenea, posibil să-ți cunoști limitele atunci când vine vorba de lucruri precum trezitul devreme, rămânerea trează până târziu sau efectuarea altor ajustări ale programului.