Dango este un termen japonez care se aplică multor soiuri de dulciuri fierte. Ei alcătuiesc o categorie de wagashi, un cuvânt general care cuprinde întreaga gamă de dulciuri japoneze. Majoritatea dango sunt făcute din bile mici de făină de orez lipicioasă și apă care se formează în găluște și se scufundă în apă clocotită până când se întăresc. Sunt aromate cu sosuri dulci sau sărate și suplimente opționale, de la paste de fasole până la praf de ceai. De asemenea, pot fi rulate în condimente sau semințe.
Mitarashi dango este considerat a fi versiunea originală. Acestea sunt găluște simple care sunt frigăruite, la grătar și stropite cu un sos dulce de soia sau teppanyaki. Termenul „mitarishi” se referă la bazinul de apă din afara templelor șintoiste, unde credincioșii se spală pe mâini pentru a se purifica înainte de a intra, iar mitarashi dango își are probabil originile în practica șintoistă de secole de a lăsa ofrande pentru templu zeilor. Tarabele care vând aceste dulciuri rămân caracteristici celebre ale numeroaselor altare șintoiste din Japonia la începutul secolului XXI. În timp ce unii patroni ai altarului încă cumpără desertul pentru o ofrandă, acesta este, de asemenea, mâncat ca o gustare.
Mulți japonezi fac aceste dulciuri în casele lor și vin în tot felul de arome și soiuri. Bucătarii pot modifica consistența găluștelor adăugând făină de orez neglutinoasă sau jyoshinko. Cu cât este inclus mai mult orez lipicios, cu atât produsul final va fi mai lipicios și mai dens.
Rularea făinii în semințele de susan produce goma dango, iar condimentarea cu pastă de susan neagră – fie ca sos, fie ca aditiv – dă gomasuri dango. Zunda dango se face prin adăugarea de pastă de soia verde înainte de fierbere, în timp ce anko dango se face cu fasole roșie. Aburirea orezului în frunze de bambus dă sasa dango, iar frigăruirea oricărui soi creează kushi dango.
Varietatea pe care un bucătar alege să o facă depinde în multe cazuri de gustul personal, dar poate fi dictată și de calendar. Unele sunt sezoniere, iar altele sunt făcute pentru sărbătorirea festivalurilor regionale sau naționale. Hanami dango, de exemplu, sunt făcute în mod tradițional primăvara pentru a coincide cu festivalurile de vizionare a florilor de cireș. Andagi dango sunt caracteristici obișnuite la festivalurile Obon de vară, în special în sudul Japoniei, iar tsukimi dango sunt favoriți la nivel național pentru festivalul de vizualizare a lunii de la începutul toamnei.
În timp ce soiurile tradiționale sunt fixe, tot mai mulți bucătari moderni – în special cei din afara Japoniei – și-au luat libertăți creative cu ingrediente, folosind arome și aditivi care sunt disponibili sezonier și regional. Fructele, nucile și condimentele locale sunt printre lucrurile care pot fi adăugate pentru a da o aromă mai personală.