Majoritatea statelor din Statele Unite clasifică infracțiunile fie drept infracțiuni, fie infracțiuni. Crimele sunt de obicei infracțiuni mai grave ale legii decât infracțiunile. Infractorii sau cei care au fost condamnați pentru infracțiuni penale își pierd automat anumite drepturi ca cetățeni ai Statelor Unite, indiferent de clasificarea infracțiunii. Cu toate acestea, nu fiecare stat are o desemnare a infracțiunii de clasa 1, iar definiția și sancțiunile pentru o condamnare variază de la stat la stat.
O desemnare a infracțiunii de clasa 1 este de obicei cea mai gravă infracțiune din statele în care este utilizată această desemnare. De exemplu, condamnarea pentru o infracțiune din această clasă în Arizona poate duce la o pedeapsă de 25 de ani la închisoare pe viață. În plus, pedeapsa cu moartea este o opțiune dacă infracțiunea comisă a fost o crimă. Pedeapsa pentru o astfel de infracțiune comisă în Virginia poate fi închisoarea pe viață, pedeapsa cu moartea și/sau o amendă de până la 100,000 USD (USD).
De asemenea, infracțiunile grave sunt pedepsite sever în statele care nu au denumirea de „crimă de clasa 1”. Aceste state au nume diferite pentru același tip de infracțiune și pedeapsa ulterioară. De exemplu, crima de clasa A din Carolina de Nord cere închisoare pe viață sau pedeapsa cu moartea.
Dreptul din Statele Unite este derivat din dreptul comun englez. În vremuri trecute, pedeapsa pentru infracțiunile în Anglia includea confiscarea tuturor bunurilor infractorului condamnat, inclusiv a oricărei proprietăți pe care acesta le-ar fi putut deține. Alte infracțiuni au fost denumite contravenții.
Astăzi, în SUA, o infracțiune este o infracțiune care se pedepsește cu cel puțin un an de închisoare. Contravențiile sunt pedepsite cu mai puțin de un an, deși, în unele state, o persoană care este condamnată pentru o contravenție „gravă” sau „agravată” poate fi, de asemenea, condamnată la mai mult de un an de închisoare. Diferența este parțial că persoana care este condamnată pentru o infracțiune își va pierde drepturile pe care persoana care a fost condamnată pentru o infracțiune gravă sau agravată le va păstra.
Aceste drepturi pierdute pot include dreptul de vot, dreptul de a deveni un oficial ales și dreptul de a cumpăra arme de foc. În plus, infractorii condamnați ar putea să nu poată deveni profesioniști, cum ar fi avocați sau profesori, sau să se alăture oricărei forțe militare. Criminalilor condamnați le poate fi dificil să călătorească în străinătate, deoarece multe țări nu vor acorda vize celor care au fost condamnați pentru infracțiuni grave. Cetăţenii care nu sunt cetăţeni sunt supuşi deportarii după ce şi-au ispăşit timpul.