Un derivat de flux este un tip special de instrument derivat securitizat care folosește procesul de levier maxim pentru a obține potențial câștiguri financiare foarte mari cu mișcări mici ale valorii pieței. Spre deosebire de alte instrumente derivate care se pot baza pe orice, de la futures pe orez la fonduri tranzacționate în schimb (ETF), derivatul de flux se bazează pe mișcarea valorii în tranzacționarea valutelor legate de un set de active. Piața pentru tranzacționarea electronică internațională a valutei este cunoscută sub denumirea de Foreign Exchange Market (FOREX). Există mai multe tipuri diferite de instrumente financiare derivate de flux, inclusiv opțiunea vanilie, opțiunea barieră sau WAVE și altele. Toate instrumentele derivate de flux sunt setate la valori în creștere sau scădere în fluctuațiile cursului de schimb pentru valute.
Platforma de tranzacționare valutară pentru derivatul de flux este una cu mișcare rapidă, deoarece derivatele sunt tranzacționate în timp real. În mod normal, un investitor în acțiuni tradiționale care plasează un ordin de cumpărare sau de vânzare trebuie să aștepte o anumită perioadă de timp înainte ca ordinul să fie completat, în funcție de volumul tranzacționării și de alți factori. Cu un derivat de flux, ordinul este plasat automat, iar speculatorii iau poziții pe valori în creștere sau scădere cu instrumentul financiar.
O poziție spot cu un derivat de flux este un acord între un cumpărător și un vânzător în care o monedă este comparată cu alta și este stabilită o anumită dată pentru tranzacție. Pozițiile spot din 2010 au fost suficient de populare pentru a reprezenta peste o treime din toate tranzacțiile care au avut loc pe FOREX. Pozițiile spot sunt întotdeauna setate să aibă loc la două zile după încheierea acordului, cu excepția unor valute precum dolarul american și rubla rusă, care se tranzacționează chiar în următoarea zi lucrătoare.
Forward-urile sunt un alt tip de poziție derivată de flux. Aceste instrumente au date deschise pe care părțile comerciale le stabilesc, care pot fi de la câteva zile la ani. Odată stabilită data, tranzacția este finalizată la acea dată, indiferent de modul în care valorile valutare s-au schimbat între timp.
Pozițiile de tranzacționare cu opțiuni sunt un alt tip de speculație asupra schimbului valutar. Proprietarii de opțiuni nu sunt obligați să le tranzacționeze efectiv la data prestabilită, care este de unde provine termenul. Deoarece opțiunile sunt mai flexibile decât alte tipuri de derivate de flux, ele reprezintă cea mai mare parte a tranzacționării la bursa FOREX și implică mult mai multă lichiditate pentru mișcarea activelor în numerar.