Echivalentul metabolic al sarcinii, cunoscut sub numele de MET sau echivalent metabolic, este un concept folosit frecvent pentru a indica cantitatea de oxigen sau energie pe care corpul o folosește în timpul activității fizice. O unitate de echivalent metabolic exprimă raportul dintre rata metabolică a unei persoane medii în timp ce efectuează o anumită sarcină în comparație cu rata metabolică a acesteia în repaus. În aplicare practică, MET este o modalitate de a compara nivelul de efort și energia cheltuită atunci când persoane de diferite greutăți efectuează aceeași activitate fizică. Echivalentul metabolic poate compara, de asemenea, intensitatea aerobă și cheltuielile de energie ale diferitelor activități fizice atunci când sunt efectuate de o singură persoană.
În mod convențional, se convine că 1 MET este echivalentul energiei sau oxigenului pe care corpul îl folosește în repaus. Un MET este considerat rata metabolică de repaus sau rata metabolică la care organismul consumă 3.5 mililitri de oxigen pe kilogram de greutate corporală pe minut. În termeni matematici, 1 MET = 50 kcal/oră/m2 suprafață corporală.
Cu cât un corp lucrează mai greu în timpul oricărei activități, cu atât se consumă mai mult oxigen și cu atât nivelul MET corespunzător este mai ridicat. Activitatea între 3 și 6 MET este considerată de intensitate moderată, cum ar fi plimbarea câinelui. O persoană experimentează o creștere a respirației și a ritmului cardiac și 3.5 până la 7 calorii sunt arse pe minut. Activitatea viguroasă, de 6 MET sau mai mare, arde mai mult de 7 calorii pe minut și include alergarea și jocul de baschet.
Conceptul MET poate fi folosit pentru a face recomandări de fitness, pentru a planifica sau monitoriza activitatea fizică sau pentru a măsura nivelurile de intensitate aerobă. De exemplu, se recomandă ca oamenii să beneficieze de 500 până la 1,000 de minute MET pe săptămână pentru o sănătate bună. Acesta este echivalentul a cel puțin 150 de minute de activitate de intensitate moderată sau 90 de minute de activitate de intensitate viguroasă pe săptămână. Conceptul de echivalent metabolic este util și pentru prescrierea exercițiilor fizice, cum ar fi determinarea activității necesare reabilitării pacienților cu diferite afecțiuni.
MET-urile sunt predicții estimate bazate pe experimente controlate și sunt foarte inexacte atunci când sunt aplicate unor indivizi specifici. Cheltuielile reale de energie, adesea descrise ca „calorii arse”, în timpul unei activități fizice depind de masa corporală a unei persoane, de nivelul de fitness și de o varietate de alte circumstanțe. Valorile echivalente metabolice publicate și „calculatoarele de calorii” de exerciții bazate pe MET sunt doar medii și nu ar trebui să fie utilizate de către indivizi. Măsurarea MET reale implică de obicei un test pe banda de alergare, în care o persoană poartă o mască care măsoară consumul de oxigen și expirația de dioxid de carbon.