Prezicerea sexului unui bebeluș este o fascinație care i-a cuprins pe oameni de multă vreme. Dintre numeroasele credințe care înconjoară această problemă, una dintre cele mai populare este utilizarea ritmului cardiac al bebelușului pentru a determina sexul copilului nenăscut. Teoria de bază este că un băiețel va avea o frecvență cardiacă mai mică de 140 de bătăi pe minut, iar o fetiță va avea o frecvență cardiacă de peste 140 de bătăi pe minut. Deși această teorie este larg crezută, nu există nicio dovadă științifică că există vreo legătură între sex și ritmul cardiac al unui copil.
Frecvența cardiacă a bebelușului variază de fapt pe parcursul sarcinii. În primele săptămâni de sarcină, ritmul cardiac al bebelușului este strâns corelat cu ritmul cardiac al mamei, sau o medie de aproximativ 85 de bătăi pe minut. Această rată crește încet cu o medie de aproximativ trei bătăi ale inimii pe zi. După aproximativ cinci săptămâni, ritmul cardiac atât al bebelușilor de sex masculin, cât și al femeilor a crescut la aproximativ 175 de bătăi pe minut, iar această medie scade lent pe tot restul sarcinii. Cercetările au arătat că diferența dintre frecvența cardiacă fetală medie a bărbaților și frecvența cardiacă fetală medie a femeilor este foarte mică – mai puțin de jumătate de bătaie pe minut – ceea ce i-a determinat pe cercetători să concluzioneze că nu există o corelație între frecvența cardiacă fetală și sex.
Frecvența cardiacă fetală este clasificată ca normală atunci când se încadrează între 110 bătăi pe minut și 180 bătăi pe minut. Ritmul cardiac al unui bebeluș se poate schimba, de asemenea, pe parcursul zilei. Un copil care este activ sau care se mișcă va avea, în general, o frecvență cardiacă mai mare decât un copil care este nemișcat sau doarme. Astfel, o frecvență cardiacă mai mare a bebelușului este de fapt mai indicativă pentru nivelul de activitate al copilului decât pentru sexul acestuia.