Un escroc este un tip de vânzător care folosește în mod deliberat înșelăciunea pentru a câștiga bani, faimă sau putere. De asemenea, menționat în termeni argou ca un escroc, un escroc poate folosi trucuri de încredere asupra publicului său pentru a-l convinge să facă ceea ce vrea el să facă. Sinonimele pentru escroc includ cuvintele mountebank și șarlatan.
În secolul al XIX-lea, spectacolele de medicină au călătorit în mijlocul vestului și sudul Statelor Unite, oferind „leacuri”, la un preț, pentru aproape fiecare boală imaginabilă. Aceste spectacole constau de obicei în divertisment, cum ar fi spectacole ciudate, circuri cu purici, acte muzicale și trucuri de magie înainte de prezentarea de vânzare. Oamenii au fost păcăliți să cumpere o gamă largă de bunuri, niciunul care nu merită ceea ce au plătit sau nu era capabil să facă ceea ce li s-a promis.
Un escroc comite infracțiunea de înșelăciune. Definiția legală a fraudei poate varia în diferite jurisdicții legale, dar o definiție generală a fraudei necesită ca înșelăciunea să fie intenționată și deliberată. Înșelăciunea trebuie să fie efectuată cu rezultatul dorit al unui beneficiu nemeritat pentru escroc. Sancțiunile pot varia în funcție de jurisdicție.
Trucurile de încredere funcționează prin câștigarea încrederii mărcii, a persoanei pe care escrocul încearcă să o fraudeze. Convingând marca să aibă încredere în el, escrocul poate folosi această încredere în avantajul său. Atunci când se vinde un produs fraudulos, pseudoștiința este adesea folosită pentru a convinge marca de valoarea produsului prin citarea unor statistici false.
Un alt instrument pe care l-ar putea folosi un escroc se numește schema Ponzi. O schemă Ponzi este o operațiune care se bazează pe naivitatea mărcilor, promițând de obicei randamente mari ale investițiilor lor. Acesta plătește investitorii înapoi cu banii lor sau de la alți investitori, mai degrabă decât profiturile din operațiuni. Schemele piramidale și metodele de marketing pe mai multe niveluri (MLM) sunt operațiuni similare de a face bani care pot fi folosite pentru a câștiga bani în mod fraudulos de la oameni, dar schemele piramidale se prăbușesc din cauza necesității unei creșteri exponențiale a investitorilor, în timp ce schemele Ponzi sunt de obicei încheiate de către guvern înainte de a ajunge la această etapă.
În 2008, Bernard Madoff, fost președinte NASDAQ, a mărturisit că a operat cea mai mare fraudă a investitorilor comisă de o persoană, o schemă Ponzi de proporții mari. Madoff a lucrat cu clienți exclusivi, oferind randamente modeste consistente în loc de randamente mari și și-a prezentat strategia de investiții ca fiind prea complicată pentru ca alții să o înțeleagă. Suma estimată de bani luată de la investitori a fost de 64.8 miliarde de dolari SUA (USD). Madoff a fost condamnat la 150 de ani de închisoare și a fost obligat să plătească restituirea de 170 de miliarde de dolari.