Un fer-de-lance este un șarpe veninos și agresiv găsit în zonele împădurite și deschise din părți din America Centrală și de Sud. Termenul este folosit pentru a se referi la câteva specii diferite de vipere care au ușoare variații, deși toate sunt cunoscute pentru că sunt bine camuflate în mediul lor. Sunt activi în principal noaptea și își folosesc gropile sensibile la căldură pentru a găsi prada, care variază de la insecte mari la mamifere. Fer-de-lance este temut de oameni datorită mușcăturii sale extrem de veninoase.
Gama de șerpi fer-de-lance se extinde din partea de nord-vest a Americii de Sud până în părți ale Mexicului. Sunt comune în țările din America Centrală, precum Nicaragua, Costa Rica, Honduras, Panama și Guatemala. În timp ce unii locuiesc în pădurile tropicale tropicale, pădurile cu nori și pădurile veșnic verzi, alții locuiesc în zonele joase de coastă și în savane. Majoritatea preferă climatul umed, deși unii adulți sunt capabili să tolereze climatul deșertic.
Fer-de-lance, care înseamnă „vârful ascuțit de fier al lăncii” în franceză, este un nume comun pentru câteva vipere de groapă din genul Bothrops. Bothrops lanceolatus este o specie întâlnită în principal în Martinica. De asemenea, este denumită vipera de groapă din Martinica sau capul de lance din Martinica. Specia Bothrops asper, sau terciopelos, și Bothrops atrox, sau lancehead obișnuit, au o zonă mult mai mare.
Colorarea șerpilor fer-de-lance le oferă un camuflaj excelent, care îi ajută să pândească prada. Solzii lor variază de la maro mediu sau verde măsliniu până la negru pe spate, în timp ce burta lor este adesea de o culoare mai deschisă. Fiecare specie are o mare varietate de modele de scară. Capetele lor sunt ascuțite și triunghiulare și conțin gropi sensibile la căldură. Capetele de lance comune pot atinge lungimi de până la 6.5 picioare (aproximativ 1.9 metri), în timp ce terciopelele ating o lungime medie de 3.9 picioare (aproximativ 1.1 metri).
Împerecherea are loc o dată pe an, deși timpul diferă în funcție de locul în care locuiește șarpele. Sarcina durează de obicei între șase și opt luni. Femelele dau naștere tineri vii, mai degrabă decât să depună ouă, așa cum fac alte specii de șerpi. Femelele mai mari sunt capabile să dea naștere la aproximativ 80 de pui la un moment dat. Puieții, care se nasc cu glande veninoase, sunt lăsați singuri.
Șerpii fer-de-lance juvenili pradă în general insecte mari și șopârle mici. Dieta unui adult constă din mamifere, cum ar fi opossum și rozătoare, șopârle mai mari și amfibieni. Șerpii fer-de-lance își caută prada noaptea folosind gropile lor sensibile la căldură. Își ascund prezența folosind solzii de camuflaj, apoi lovesc cu mușcături veninoase care ucid rapid.
Șerpii fer-de-lance reprezintă o amenințare pentru oameni, deoarece trăiesc adesea în apropierea plantațiilor, ferme și alte zone locuite. Sunt cunoscuți pentru că sunt agresivi și greu de văzut, deoarece zac încolăciți în iarbă în timpul zilei. Cele mai multe decese umane rezultate din mușcăturile de șarpe în aceste zone se datorează fer-de-lance.