Un filozof este o persoană care studiază și adesea scrie și/sau predă despre problemele care stau la baza multor domenii diferite de cercetare. Acești gânditori încearcă să evalueze și să înțeleagă fundamentele gândirii dintr-o varietate de perspective și pot contribui la una sau mai multe ramuri ale filozofiei care includ studii despre limbaj, etică, estetică, logică, religie sau morală, metafizică (studii despre ființa esențială). și existență), politică sau epistemologie (studii despre cunoaștere). Există și alte posibile domenii de cercetare și s-ar putea spune că majoritatea domeniilor de gândire, fie ele științifice, artistice sau de altă natură, sunt guvernate de cel puțin una și adesea o serie de filosofii subiacente.
Diversitatea face dificilă stabilirea sau descrierea a ceea ce face un filosof individual sau a modului în care persoana respectivă primește pregătire pentru domeniul său. Unii oameni interesați de cercetarea filozofică de tip tradițional merg la școală și obțin diplome de licență sau superioare în filozofie. Acolo ei pot studia istoria filozofiei, diferitele ramuri ale acesteia și, în cele din urmă, se pot pregăti să o predea sau să o aplice într-un fel, de obicei scriind despre ea. Adesea, filozofii nu studiază filosofia la școală, ci în schimb studiază o altă materie, apoi fac noi contribuții în scris sau gândind la acel subiect la nivel filosofic. Acest lucru poate schimba modul în care subiectul este perceput.
Filosofia oricărui subiect este marcată de diferite mișcări ale gândirii. De exemplu, în literatură, ideile fundamentale despre cum să critici o lucrare au trecut prin numeroase schimbări. Platon a susținut că munca scrisă era problematică, deoarece va cădea în mâinile unor oameni care nu știau să o interpreteze corect. Mult mai târziu, un critic și filozof precum Stanley Fish a dezvoltat critica de răspuns a cititorilor, care a servit în parte pentru a face textul mult mai accesibil tuturor cititorilor, în opoziție directă cu Platon. Alte școli de critică au apărut și au dispărut, dar se poate spune că toate sunt produsul cercetării filozofice sau încercarea într-un fel sistematic de a crea o nouă metodă de a privi lucrurile.
În filozofia mai tradițională, cum ar fi studiul metafizicii, au existat numeroase idei care au influențat gândirea umană. Filosoful de astăzi care vrea să contribuie în acest domeniu trebuie să aibă un simț foarte puternic al acestei istorii. Uneori, în scris, un filozof nu își dezvoltă propriile idei, ci se întoarce și discută despre munca altor filozofi care au fost în principal ignorați, dar au avut idei relevante pentru prezent.
În cele din urmă, filozoful este preocupat de întrebările fundamentale care stau la baza sistemelor de cunoștințe de bază sau a existenței de bază. El sau ea poate dezvolta teorii care explică cum funcționează lucrurile sau cum ar trebui să funcționeze, pe baza unei analize serioase a trecutului și prezentului. Filosofii pot preda și/sau scrie și nu provin doar din medii în care au studiat în principal filozofia. Numeroși oameni din mai multe discipline au contribuit la domeniul filosofiei datorită capacității lor de a contribui cu gânduri noi în diferite domenii de studiu.