Un fișier orfan este un fișier de pe un computer care a fost învechit deoarece aplicația sau fișierul cu care este legat a fost mutat sau șters. Cel mai frecvent motiv pentru care un fișier orfan să fie prezent pe un sistem de operare este o dezinstalare incompletă a programului, ca atunci când cineva pur și simplu șterge un program în loc să ruleze utilitarul de dezinstalare. Acest lucru lasă fișierele de program în urmă pe hard disk, deși nu au niciun scop, deoarece programul nu mai este utilizat. Fișierele orfane pot fi de obicei șterse pentru a elibera spațiu și pentru a crea un hard disk curat în cazul în care cineva trebuie să reinstaleze un program sau un fișier.
Există cazuri când un fișier de program este utilizat de mai multe aplicații sau de către sistem. În aceste cazuri, ștergerea fișierului orfan poate cauza erori. Alte programe pot să nu funcționeze sau să funcționeze defectuos până când fișierul este restaurat în sistem. Deoarece uneori poate fi greu de spus dacă un fișier este cu adevărat orfan sau nu, unii oameni lasă aceste fișiere la locul lor, deoarece sunt adesea mici și nu ocupă foarte mult spațiu pe hard disk.
Oamenii pot reduce riscul de a crea fișiere orfane pe computerele lor utilizând utilitarele de dezinstalare pachete cu programe atunci când trebuie să elimine un program. De obicei, utilitarul poate fi găsit în folderul de meniu pentru un anumit program, iar deschiderea utilitarului va oferi oamenilor o serie de solicitări. Odată ce programul a fost eliminat, utilitarul va căuta orice fișiere asociate cu programul, va verifica pentru a vă asigura că nu sunt folosite de sistem sau de alte programe și le va elimina.
De asemenea, sunt disponibile utilitare de curățare a hard diskului pentru gestionarea fișierelor orfane. Aceste utilitare vor scana hard disk-ul pentru fișiere temporare, precum și fișiere care nu par să fie asociate cu nimic. Utilitarul poate fi setat să șteargă automat aceste fișiere sau să solicite utilizatorului să se asigure că fișierul poate fi eliminat. Aceste utilitare pot ajuta un computer să ruleze mai repede dacă se apropie de spațiul maxim de fișiere de pe hard disk și există numeroase fișiere inutile.
Problema fișierului orfan poate apărea în sisteme de toate tipurile și dimensiunile. Nu este întotdeauna vina unui utilizator; uneori programele nu se dezinstalează corect sau creează fișiere temporare fără nicio utilitate în afară de instalare sau dezinstalare și apoi nu reușesc să ștergă aceste fișiere când s-au terminat.