Un formular de eliberare a drepturilor de autor este, în esență, o formă legală care eliberează dreptul de proprietate legală asupra unui drept de autor altcuiva. Acest lucru se face de obicei în situațiile în care cineva este plătit de o altă persoană sau companie pentru a produce o lucrare asupra căreia el sau ea ar deține în mod obișnuit drepturile de autor. Prin utilizarea unui formular de eliberare de acest tip, dreptul de autor poate fi transferat companiei sau persoanei care plătește pentru crearea operei de îndată ce aceasta este creată, fără a fi nevoie de formulare specifice pentru fiecare lucrare. Un formular de eliberare a drepturilor de autor poate fi, de asemenea, mai precis și se referă doar la o anumită lucrare, cum ar fi o anumită fotografie.
Dreptul de autor este stabilit de obicei în momentul în care o persoană creează o operă de artă. Folosind un formular de eliberare a drepturilor de autor, un artist poate fie să renunțe la drepturile de autor asupra unei lucrări, fie să se asigure că alții implicați în lucrare renunță la orice posibil drept de autor pe care le-ar putea avea. De exemplu, un formular de eliberare a drepturilor de autor poate fi utilizat de către un fotograf pentru a se asigura că modelele sau participanții la o sesiune de fotografie înțeleg că fotograful deține unicul drept de autor asupra lucrării. Deși acest tip de formular poate să nu fie întotdeauna necesar, deseori poate facilita orice procedură judiciară viitoare.
Una dintre utilizările majore ale unui formular de eliberare a drepturilor de autor este pentru situațiile de „muncă pentru închiriere” sau „independenți” în care un artist creează o lucrare pentru altcineva. În timp ce legea internațională a drepturilor de autor stabilește linii directoare specifice pentru operele de artă create pentru o companie care plătește un artist pentru munca sa, astfel de forme pot clarifica problema pentru toți cei implicați. Acest tip de formular de eliberare a drepturilor de autor va indica, de obicei, ce tip de muncă face un artist pentru o companie sau individ și va afirma că drepturile de autor pentru toate astfel de lucrări vor fi deținute de companie, și nu de persoana care face lucrarea.
Un formular de eliberare a drepturilor de autor poate fi, de asemenea, creat pentru a se referi la o anumită lucrare care a fost deja creată. De exemplu, un fotograf va deține în mod obișnuit drepturile de autor pentru orice fotografii pe care le face. Dacă un fotograf vinde o fotografie unei companii sau unei persoane fizice pentru a fi utilizată de acea persoană, atunci fotograful poate avea nevoie să semneze un formular de eliberare a drepturilor de autor pentru a indica faptul că drepturile de autor au fost vândute cumpărătorului. Deși aceasta poate fi o formalitate, se face adesea pentru a se asigura că nu există confuzii cu privire la cine deține proprietatea finală asupra unei opere de artă.