Un lanț de aprovizionare agil este un lanț de aprovizionare care este capabil să răspundă nevoilor în schimbare într-un mod care accelerează livrarea bunurilor comandate către clienți. În general, agilitatea lanțului de aprovizionare este o trăsătură pe care o caută multe companii atunci când selectează furnizorii, deoarece un lanț de aprovizionare cu amănuntul care este flexibil și capabil să răspundă rapid nevoilor de urgență poate ajuta, la rândul său, afacerea să răspundă mai eficient clienților săi. Alături de flexibilitate, viteza și acuratețea sunt, de asemenea, semnele distinctive ale acestui tip de lanț de aprovizionare.
Pentru a înțelege beneficiile unui lanț de aprovizionare agil, este mai întâi important să înțelegem componentele care se găsesc în orice tip de lanț de aprovizionare. Acestea includ elemente precum colectarea și procesarea comenzilor, inventarul de materiale pentru crearea bunurilor utilizate pentru a umple comenzile, ambalarea și transportul bunurilor finite și calitatea serviciului clienți care este expusă pe tot parcursul procesului de la punctul de vânzare până la livrarea efectivă. si dincolo. Pentru ca operațiunile lanțului de aprovizionare să fie considerate agile, fiecare dintre aceste componente trebuie gestionată eficient și organizată într-o manieră care să facă posibilă adaptarea la circumstanțe în schimbare.
Cu un lanț de aprovizionare agil, vânzătorii sunt capabili să răspundă schimbărilor în nevoile clienților cu un timp relativ redus. De exemplu, dacă un client a plasat deja o comandă considerabilă, dar constată că articolele sunt necesare cu o săptămână înainte de data estimată a livrării, un furnizor cu un lanț de aprovizionare cu adevărat agil va putea face față acestei schimbări în circumstanțele clientului, cel puțin în parte. Lucrând împreună, vânzătorul și clientul dezvoltă o strategie care să permită livrarea cât mai mult posibil din comandă în noul interval de timp necesar. Uneori, acest lucru poate necesita gândire creativă din partea vânzătorului, precum și demonstrarea unei anumite flexibilități în ceea ce privește programarea timpului de producție, selectarea expeditorilor și, în general, analizarea atentă a fiecărui pas din procesul de onorare a comenzii pentru a găsi modalități de a minimiza timpul necesar pentru a finaliza cu succes acele sarcini și a respecta solicitarea clientului.
Este important de remarcat faptul că, în timp ce un lanț de aprovizionare agil este o caracteristică foarte atractivă, încercarea de a fi prea flexibil poate afecta de fapt o afacere. Din acest motiv, multe companii inițiază politici și proceduri menite să prevină situații care ar putea pune în pericol funcționarea generală și relația acesteia cu întreaga bază de clienți. Aceasta înseamnă uneori invocarea comenzilor minime care trebuie să fie în vigoare pentru a se califica pentru expediere rapidă, evaluarea taxelor suplimentare pentru livrare anticipată sau măsuri de descurajare similare care împiedică clienții să aștepte în mod constant niveluri de servicii peste ceea ce este considerat standard.