Un maestru somelier este o persoană care a trecut prin patru niveluri de pregătire pentru somelier pentru a obține o diplomă MS. Această diplomă este eliberată selectării candidaților de către Curtea Maeștrilor Sommelieri, care a fost înființată în 1977. Acest grup de maeștri sommelieri desfășoară programe de formare și susține examene pentru cei care doresc să devină sommelieri la orice nivel.
Înainte de a deveni maestru somelier, candidații trebuie să urmeze mai întâi un curs introductiv urmat de un examen de bază. Acest curs este oferit în toată America de Nord și Europa. Cursul introductiv acoperă toate aspectele îndatoririlor unui somelier, inclusiv viticultură, vinicultura și diverse metode de producție.
Odată ce cursul introductiv a fost finalizat cu succes, studenții trebuie să treacă un nivel de certificat, care acoperă toate materialele studiate în timpul cursului introductiv plus materiale suplimentare aprofundate legate de vin și vinificație. Aproape șaizeci și cinci la sută dintre toți studenții care solicită certificare trec examenul. Cei care finalizează examenul de certificat pot trece apoi la etapa avansată.
Ca și în cazul examenului introductiv și al examenului de certificat, cursul avansat și examenul se adâncesc și mai mult în procesul vinului. Cursul avansat are un ritm rapid și este destinat celor care înțeleg bine complexitățile vinului. Pentru a promova cursul avansat, trebuie să parcurgeți un examen de două zile care include trei părți.
Prima parte a examenului avansat constă într-un examen scris. A doua parte constă într-o degustare oarbă judecată de un maestru somelier, iar a treia parte constă într-un examen de serviciu care este judecat de un juriu de maeștri somelieri. Pentru a parcurge ultima parte a examenului, studenții trebuie să toarne vin, să propună asocieri cu vin și mâncare și să discute șase vinuri în mai puțin de douăzeci și cinci de minute. Doar douăzeci și cinci la sută dintre persoanele care ajung la stadiul de curs avansat trec acest examen.
Cei care au parcurs stadiul avansat nu devin neapărat maeștri sommelieri. Un candidat maestru somelier trebuie să fie invitat de Curtea Maeștrilor Sommelieri să participe la un examen verbal. Acest examen se desfășoară în fața unui juriu și constă în întrebări complexe legate de regiunile viticole și producția de vin. Candidații care susțin orice secțiune a acestei examinări pot susține din nou examenul într-o perioadă de trei ani. De când Examenul de Master a fost conceput în urmă cu aproape treizeci și trei de ani, doar o sută patruzeci și doi de oameni au promovat acest examen. Astfel, termenul de maestru somelier este un titlu bine meritat.