Curtea Maeștrilor Sommeliers este o organizație creată în 1977, dedicată extinderii și perfecționării cunoștințelor vinurilor deținute de cei mai buni stewards de vin de la restaurante. Titlul „sommelier” este folosit pentru a face referire la un steward expert în vinuri, pe deplin instruit în diferitele aspecte ale asocierii vin și vin și mâncare. Wine Stewards interesați să-și ducă cunoștințele și cariera la următorul nivel pot aplica pentru a deveni Maestru Sommelier. Procesul de certificare constă din patru niveluri de curs, fiecare cu propriul examen de calificare. Odată ce toate cele patru examene au fost promovate, studentului i se acordă titlul de Maestru Sommelier și este eligibil pentru calitatea de membru al tribunalului.
Dacă un profesionist în vin este interesat să obțină calitatea de membru în Curtea Maeștrilor Sommelieri, trebuie să înceapă prin a lua și promova cursul și examenul introductiv pentru Sommelieri. Acest curs este deschis oricăror profesioniști care doresc să-și progreseze cunoștințele ca expert în vin, inclusiv administratori, precum și distribuitori de vin cu amănuntul. Acesta acoperă o varietate de cunoștințe de bază despre vin, inclusiv tehnici de degustare, cunoștințe regionale despre podgorii și combinații de alimente de bază.
Odată ce un candidat a finalizat cu succes Cursul introductiv, el își poate continua studiile și poate trece la al doilea nivel al regimului de pregătire al Curții de Maestru Sommelier, Examenul de Sommelier Certificat. Spre deosebire de primul nivel, al doilea nivel constă doar într-un examen, nu într-un curs de pregătire. Se presupune că oricine urmărește titlul de Sommelier certificat a dobândit deja cunoștințele necesare pentru a promova cu succes examenul. Examenul constă dintr-o componentă scrisă, un examen de degustare oarbă și un examen de serviciu.
Dacă unui candidat i se acordă titlul de Sommelier certificat și dorește să-și continue studiile, el poate susține Instruirea și examenul avansat de Sommelier. Al treilea nivel implicat în urmărirea calității de membru în Curtea Maeștrilor Sommelieri necesită ca persoana să participe la un curs de pregătire de două zile care acoperă aceleași categorii de bază ca și Examenul de Sommelier Certificat la un nivel mult mai detaliat. Examenul are, de asemenea, același format ca și testul de nivelul doi, dar este judecat pe o structură de notare mai strictă și implică mai multe aspecte ale fiecărei părți individuale a testului. Odată promovat, individului i se acordă titlul de Sommelier certificat și poate trece, dacă dorește, la nivelul final de testare.
Cel mai înalt titlu care poate fi acordat unui profesionist în vin este cel de Maestru Sommelier. Aceasta este faza finală a testării înainte ca cineva să poată aplica pentru calitatea de membru la Curtea Maeștrilor Sommelieri și implică cel mai intens curs de studiu dintre toate cele patru niveluri. Structurat într-un format identic cu examenul certificat și examenul avansat, examenul de master acoperă un nivel și mai extins de cunoștințe și necesită un scor de promovare mult mai mare. Dacă este promovată, persoana primește o diplomă de Master Sommelier, una dintre cele mai mari distincții din industria de servicii vinicole.
Oricine deține o diplomă de Maestru Sommelier este eligibil pentru a fi considerat membru la Curtea Maeștrilor Sommelieri. Calitatea de membru este extrem de exclusivă, iar cei invitați să susțină examenul de Master Sommelier sunt aleși manual de membrii actuali ai instanței. Există doar 170 de profesioniști în întreaga lume care dețin titlul de Maestru Sommelier.