Un marinar capabil se mai numește și un marinar apt. Acesta este probabil motivul pentru care inițialele utilizate în mod obișnuit pentru marinar capabil sunt „AB” mai degrabă decât „AS”. Un marinar capabil are mai multe cunoștințe și experiență decât un marinar obișnuit (OS). Diferențierea dintre titlurile „Able Seaman” și „Ordinary Seaman” a avut loc pentru prima dată la mijlocul anilor 1800 ca mijloc de a crea grile de salarizare. Marinarii capabili au fost plătiți cu aproximativ 25% mai mult decât marinarii obișnuiți din marina comercială. Marinei comerciale se referă la navele comerciale ale unei țări care sunt atât deținute public, cât și private.
Un marinar comercial din marina comercială a Statelor Unite trebuie să aibă un document de marinar comercial (MMD), numit și card Z, eliberat de Garda de Coastă a Statelor Unite. MMD va avea „avizul” marinarului comercial sau lista de poziții pe care acesta este calificat să le dețină, tipărită pe spatele documentului. Able Seaman este una dintre multele aprobări pe care le poate deține un marinar.
Numărul de marinari capabili cărora li se cere să fie angajați de către Garda de Coastă a SUA pe o navă depinde în mare măsură de dimensiunea navei. Este posibil să fie necesari până la trei sau până la zece marinari capabili să opereze legal o navă comercială sub pavilion SUA. Dacă o navă este surprinsă care operează fără numărul adecvat de marinari capabili sau de orice altă poziție, aceasta va fi „arestată”, amendată și nu i se va permite să părăsească portul până când nu are un echipaj suficient pentru dimensiunea sa.
Slujba unui marinar capabil include, de obicei, să stea un ceas de navigație pe podul sau timoneria navei, asistarea ofițerului de punte de gard prin conducerea navei conform instrucțiunilor ofițerului de punte. În timpul orelor de oprire, i se poate cere să efectueze întreținere de rutină; vopsirea, curățarea, reparațiile echipamentelor de punte ale navei sau orice alte sarcini pe care ofițerii de punte le consideră potrivite pentru el.
Viața unui marina comercial este una dificil de ales. Mulți marinari capabili au dificultăți în a-și echilibra viața profesională și familială, deoarece pot fi pe mare o mare parte a anului. Este, de asemenea, o meserie periculoasă, iar salariile sunt în general mai mici decât ar putea justifica condițiile de muncă. Cu toate acestea, dragostea pentru mare atrage oamenii înapoi, convingându-i să lucreze ca marinari capabili sau o varietate de alte poziții pe o navă comercială.