Un motor de direcție este un dispozitiv folosit pentru a ajuta la deplasarea cârmei unei nave mari. Utilizat pentru prima dată la mijlocul anilor 1800, primul motor de direcție a fost o unitate acționată cu abur folosită pentru a îmbunătăți viteza de direcție a SS Great Eastern în 1866. Motorul de direcție acționează ca un tip de servodirecție pentru o navă mare. Dimensiunea enormă a cârmelor folosite la fabricarea celor mai mari nave oceanice și fluviale a creat o problemă atunci când echipajului a fost obligat să învârtă rapid roata navei. Unele dintre primele motoare de direcție au funcționat atât de eficient încât se spunea că roțile navei se învârteau ca palele unui ventilator.
Un motor obișnuit de direcție folosea un cilindru de abur care trecea peste axa brațului cârmei navei, forțând brațul spre babord și tribord în timp ce o supapă mecanică era acționată. Puterea aplicată de cilindrul brațului cârmei a făcut ca întoarcerea navei să fie o sarcină mai ușoară. Multe nave au trecut de la a avea mai mulți oameni în timonerie la a avea doar unul care să conducă nava. Pe vreme urâtă, unele nave ar angaja de fapt mai mulți oameni cu echipament de blocare și abordare. A fost plasat de la roata navei la structura interioară de oțel a navei pentru a ajuta la întoarcerea navei în apă agitată.
Sarcina motorului de direcție nu era doar să ajute echipajul să conducă nava. În apă agitată, cârma era adesea împinsă într-o poziție necorespunzătoare de măria grea. Motorul de direcție a ajutat la furnizarea puterii de a menține cârma în poziție, iar acest lucru i-a permis căpitanului să comande o direcție care ar putea fi de fapt menținută în timpul unei furtuni. Manevra unei nave mari în timp ce funcționează la viteze mici a fost, de asemenea, îmbunătățită prin utilizarea motorului de direcție.
În timp ce designul tipic al motorului de direcție a fost schimbat cu cel al unui cilindru de direcție cu acţionare hidraulică, ideea centrală a rămas aceeași. Au dispărut frânghiile, lanțurile și sistemele de viteze care obișnuiau să acționeze cârma navei. Navele moderne folosesc adesea un joystick în locul roții unei nave pentru a conduce nava. Similar cu versiunea originală a unui motor de direcție, nava este rotită foarte rapid cu ajutorul unui cilindru hidraulic care aplică presiune asupra brațului de comandă al cârmei.