Un modem de rețea locală fără fir (WLAN) este un dispozitiv cu frecvență radio (RF) care permite computerelor locale să comunice între ele fără fir. De asemenea, permite tuturor computerelor din rețea să partajeze o singură conexiune la Internet. Un modem WLAN tradițional se află pe un desktop pentru a servi conectivitate de rețea la casă, clădire comercială sau local general. Există, de asemenea, modemuri mobile fără fir care oferă un punct de acces sau un hotspot în deplasare.
Un modem WLAN vine cu un router încorporat pentru a direcționa traficul în rețeaua locală. Routerul ține evidența originii solicitărilor și direcționează răspunsurile către mașina corespunzătoare, citind pachete de date cu informații unice de adresă. Routerul gestionează, de asemenea, solicitările făcute către și de la Internet atunci când este disponibilă o conexiune.
Pentru a comunica cu un modem WLAN, computerele necesită o placă de rețea fără fir. Cardul constă dintr-un transmițător și un receptor radio, la fel ca modemul WLAN. Placa de rețea nu include un router, deoarece este concepută doar pentru a conecta un singur computer la rețea. Plăcile de rețea sunt de obicei interne, dar pot fi achiziționate și adaptoare de rețea wireless externe.
Protocoalele de comunicație fără fir sunt standardizate, astfel încât producătorii concurenți să poată produce produse care vor interopera. Standardele sunt stabilite de Institutul de Ingineri Electrici și Electronici (IEEE), un grup internațional non-profit. Protocoalele urmează o desemnare numerică de 802.11, urmată de o literă care semnifică aroma exactă a protocolului. De exemplu, 802.11a, 802.11b, 802.11g și 802.11n sunt patru standarde wireless, ultimele două fiind cele mai recente încarnări. Plăcile de rețea fără fir trebuie să partajeze cel puțin un standard 802.11 comun cu modemul WLAN pentru a face schimb de date cu succes.
Wi-Fi™ Alliance este un grup internațional care promovează tehnologia wireless. Acesta certifică produsele trimise ca fiind conforme cu Wi-Fi™ atunci când acele produse îndeplinesc standarde stricte de interoperabilitate. Produsele pot avea apoi sigla de aprobare Wi-Fi™. Dispozitivele care poartă sigla sunt, în esență, garantate să funcționeze împreună pentru rețele care pot funcționa mai ușor. O rețea Wi-Fi™ adevărată constă exclusiv din hardware certificat.
Certificarea Wi-Fi™ nu este gratuită pentru producători, așa că hardware-ul aprobat Wi-Fi™ este mai scump. În general, companiile ar putea opta pentru o rețea Wi-Fi™, în timp ce banii suplimentari sunt probabil irositi pe majoritatea rețelelor de acasă. Un modem WLAN care nu este certificat va fi de obicei mai puțin costisitor.
Pe lângă modemul WLAN pentru desktop, un punct de acces mobil sau un hotspot de roaming este creat de un modem fără fir care este conceput pentru a merge pe drum. Aceste modemuri compacte vin în diferite amprente, de la dongle USB la carduri elegante, utilizând tehnologia celulară pentru a oferi acces la internet la mai multe dispozitive. Este necesar un cont cu un operator de telefonie mobilă.
Când cumpărați un modem WLAN, rețineți protocoalele wireless sau standardele celulare pe care le acceptă dispozitivul pentru a vă asigura că va fi compatibil cu plăcile de rețea sau dispozitivele existente. Pentru a asigura investiția în viitor, cel mai bine este să cumpărați un produs care acceptă cele mai recente standarde, deși compatibilitatea cu un standard anterior poate întârzia și necesitatea de a actualiza carduri sau produse mai vechi.