Un sălbatic nobil este cineva dintr-o cultură primitivă care se presupune că nu este corupt de contactul cu societatea. Acest concept a apărut pentru prima dată printre grecii și romanii antici, autori precum Pliniu și Ovidiu gloriind culturile primitive cu care au avut contact și a atins apogeul în secolul al XVIII-lea odată cu mișcarea primitivismului. Astăzi, conceptul de nobil sălbatic este în mare măsură privit ca un mit care este atât depășit, cât și greșit, iar conceptul este considerat în mare măsură și rasist.
Principalii campioni ai conceptului nobil sălbatic s-au bazat adesea pe înregistrările călătoriilor efectuate de exploratori precum Căpitanul Cook pentru a portretiza culturile tribale ca fiind primitive, simple și edenice. Ideea că culturile primitive erau în mod inerent bune și nepătate s-a dovedit a fi populară într-o epocă în care oamenii puneau sub semnul întrebării meritele civilizației, iar nobilul sălbatic era glorificat în cărți, piese de teatru și muzică.
Potrivit celor care au perpetuat conceptul, oamenii din culturile tribale care nu fuseseră atinse de complexitatea civilizației occidentale aveau o serie de trăsături în comun. Culturile primitive erau privite ca fiind în mod inerent bune, oamenii fiind în mod natural nevinovați, sinceri, generoși, sănătoși și înțelepți. Campionii mitului credeau, de asemenea, că oamenii din culturile primitive trăiau în armonie cu natura și între ei.
Există mai multe probleme cu mitul nobil sălbatic. Prima este că nu are nicio bază în realitate; multe culturi „primitive” au aceleași probleme pe care le are civilizația occidentală, inclusiv brutalitatea, războiul, minciuna, supraexploatarea resurselor și egoismul, ceea ce sugerează că aceste caracteristici pot fi mai înnăscute societății umane decât bunăvoința. Căpitanul Cook însuși a murit în mâinile unei culturi tribale din cauza lipsei de înțelegere a complexității societății hawaiane.
Mulți critici consideră, de asemenea, ideea nobilă sălbatică ca fiind extrem de condescendentă, pe lângă faptul că este rasistă. Sălbaticii erau de obicei înfățișați cu piele întunecată, trăsături primitive și societăți simpliste, când, de fapt, culturile tribale vin într-o gamă de nuanțe de piele, iar multe dintre ele sunt destul de complexe. Idealizarea culturilor tribale este, de asemenea, destul de ironică, când se consideră că multe dintre aceste culturi au fost victime ale colonizării; se pare că cultul nobilului sălbatic nu sa extins până la dorința activă de a conserva astfel de culturi. Idealizarea societăților colonizate poate să fi provenit parțial dintr-un sentiment de vinovăție și dintr-o dorință de a distinge culturile tribale drept „altele” pentru a îndepărta și mai mult coloniștii de cei colonizați.