Cifra octanică este un număr care reflectă rezistența la detonare a unui combustibil. Ciocnirea are loc atunci când combustibilul arde prematur sau explodează într-un motor, provocând un zgomot distinctiv care seamănă cu ciocănirea, zgomotul sau zgomotul. Detonarea motorului poate cauza deteriorarea motorului și indică faptul că motorul nu funcționează atât de eficient pe cât ar putea fi. Multe motoare vin cu recomandări specifice de rating octan.
Valorile octanului sunt obținute prin testarea unui combustibil în circumstanțe controlate. Se pot obține două tipuri diferite de măsurători octanice: cifra octanică de cercetare (RON) sau cifra octanică a motorului (MON). Aceste numere sunt obținute prin testarea carburanților în diferite circumstanțe, MON-ul punând mai mult stres pe motor pentru a vedea cum funcționează combustibilii în circumstanțe dificile. Valorile octanice ale unei pompe de benzină reflectă adesea o valoare medie.
Aceste numere sunt calibrate pe o scară. Două substanțe chimice, heptan și izo-octan, sunt folosite pentru a crea repere pe scară, heptanul fiind zero și izo-octanul fiind 100. Când un combustibil este testat într-un motor, acesta este comparat cu un amestec de heptan și izo-octan. octan pentru a vedea care amestec se potrivește cel mai bine cu performanța combustibilului. Dacă amestecul include 20% heptan și 80% izo-octan, de exemplu, combustibilul va avea o valoare octanică de 80. Cifrele octanice pot fi ajustate punând în combustibil aditivi care vor regla nivelul de detonare.
Este posibil să aveți un număr octanic peste 100, deoarece izo-octanul este doar un punct pe scară. Combustibilii de înaltă performanță au adesea valori octanice foarte mari; combustibilii pentru rachete, de exemplu, au valori octanice de peste 100. Cu cât valoarea octanică este mai mare, cu atât combustibilul are nevoie de mai multă presiune pentru a arde. Acest lucru este de dorit, deoarece scopul este de a preveni exploziile reale și, în schimb, de a crea aprinderea controlată a combustibilului. Dacă este introdus un combustibil cu octan scăzut într-un motor proiectat pentru gaz cu octan ridicat, combustibilul va provoca explozii, dăunând motorului, deoarece motorul pune o presiune mare asupra combustibilului prin proiectare.
Șoferii sunt de obicei preocupați de cifra octanică, deoarece trebuie să aleagă cel mai bun combustibil pentru vehiculele lor. Ca regulă generală, cel mai bine este să urmați recomandările producătorului vehiculului. Punerea de combustibil cu octan mare într-o mașină proiectată pentru combustibil cu o valoare octanică mai mică nu este foarte productivă. În schimb, unele mașini proiectate să funcționeze cu combustibil premium pot funcționa în mod regulat, deoarece octanajul diferă de obicei cu un procent mic, deși șoferii ar trebui să fie conștienți de faptul că acest lucru poate cauza deteriorarea motorului, iar practica nu este, în general, recomandată.