Un optimizator WLAN este o aplicație software concepută pentru a îmbunătăți performanța într-o rețea fără fir. Poate face acest lucru, sau cel puțin încerca să facă acest lucru, printr-o varietate de metode. Cel mai frecvent este dezactivarea scanărilor în fundal pentru rețelele wireless.
Un optimizator WLAN funcționează cu rețele locale fără fir. Acestea permit mai multor dispozitive să facă schimb de informații fără fir printr-un dispozitiv central, de obicei un router. În cele mai multe cazuri, acest router se va conecta și la Internet. Strict vorbind, un optimizator WLAN nu este întotdeauna utilizat cu o rețea cu mai multe dispozitive. În schimb, poate fi utilizat acolo unde o singură mașină, cum ar fi un laptop, se conectează fără fir la un router.
O problemă potențială a rețelelor fără fir este modul în care este configurat adaptorul wireless, hardware-ul dintr-un dispozitiv care se ocupă cu transferurile de date fără fir. De obicei, va fi proiectat pentru a scana zonele înconjurătoare pentru a descoperi rețelele wireless care sunt disponibile pentru a se conecta. Multe adaptoare sunt configurate pentru a continua scanarea la intervale regulate, adesea la fiecare 60 de secunde, chiar și după ce se realizează o conexiune wireless. Acest lucru poate fi util, deoarece poate găsi o conexiune mai puternică care nu era disponibilă atunci când utilizatorul a intrat online.
Dezavantajul acestui sistem este că scanarea preia temporar resurse de la conexiunea existentă. În utilizare normală, acesta este doar un „lip” momentan și nu va avea niciun efect vizibil. Cu toate acestea, în unele activități de calcul, cum ar fi jocurile online sau streaming video, poate provoca întreruperi. Acest lucru se datorează faptului că, deși scanarea nu afectează viteza de transfer de date de la conexiune, încetinește timpul de răspuns între computer și Internet, efect cunoscut sub numele de lag.
Un optimizator WLAN va dezactiva cel mai frecvent această scanare în fundal. De asemenea, poate oferi alte opțiuni, cum ar fi dezactivarea modului în care computerul se configurează automat pentru a se conecta la rețele cunoscute sau poate oferi un mod de streaming special care blochează alte acțiuni care ar putea interfera cu transferul fără probleme a datelor. În multe cazuri, aceste opțiuni suplimentare pot fi inutile pentru majoritatea utilizatorilor.
În funcție de sistemul de operare utilizat, este posibil să se obțină aceleași efecte ca un optimizator WLAN prin simpla modificare a setărilor sistemului. Totuși, acest lucru poate fi complicat și, de asemenea, poate îngreuna conectarea automată la propria rețea fără fir a utilizatorului în viitor. Deși un optimizator WLAN poate fi mai ușor de utilizat, este important să verificați cu atenție dacă software-ul provine dintr-o sursă legitimă și de încredere.