Un ou de secol este un ou de rață care a fost păstrat într-un amestec de cenușă, var, sare, argilă și orez timp de săptămâni sau chiar luni. Numit și ou de o mie de ani sau ou mileniu, este considerat o delicatesă în China, unde rețeta își are originea cu mii de ani în urmă. Sunt cunoscuți pentru un gust și un miros excepțional de puternic, care amintește de sulf sau amoniac.
După ce procesul de conservare este complet, coaja oului este pestă, dându-i un aspect îmbătrânit care poate i-a dat numele. Când oul este crăpat deschis, devin evidente schimbări mai drastice. Albul s-a schimbat de la limpede la o culoare maro închis și are textură gelatinoasă. Cea mai notabilă schimbare este însă gălbenușul de ou. În loc de un galben strălucitor, este verde-închis/negru și are textura de smântână groasă sau de iaurt. Cea mai mare parte a mirosului și gustului puternic al oului secolului provine din gălbenuș, care absoarbe mai mult din soluția specială de fermentare în timpul procesului de conservare.
Unii compară ouăle de o sută de ani cu brânzeturile mirositoare atât în ceea ce privește gustul, cât și atractivitatea selectivă. Alții descriu gustul ca fiind asemănător unui ou de rață tradițional, doar mult mai puternic, cu un postgust care seamănă cu oțetul sau amoniacul. În America, aspectul dezamăgitor și gustul puternic al ouălor le-au făcut un aliment popular de alegere pentru spectacolele de jocuri șoc, care i-au forțat pe concurenți să mănânce alimente groaznice. În China, totuși, acestea sunt considerate o delicatesă fină și sunt adesea servite ca aperitive la nunți și alte petreceri. Aceste ouă pot fi amestecate împreună cu ouă tradiționale, măcinate și folosite ca topping, sau pe felii ca o portocală. De asemenea, se găsesc în supe, terci, omlete și aproape orice alt fel de mâncare în care ați putea găsi ouă tipice.
Oul secolului este doar un exemplu de ouă special preparate în bucătăria chineză. Chinezii fac multe alte feluri de mâncare care implică înmuierea ouălor în amestecuri speciale, inclusiv oul de soia și oul de ceai. Oul secolului este însă singurul care este considerat o delicatesă, celelalte sunt vândute de obicei ca gustări de vânzătorii ambulanți. Acest lucru poate avea de-a face cu prepararea complexă care are loc în crearea oului de o sută de ani, sau doar pentru că gustul și mirosul său incredibil de înțepător sunt dezamăgitori pentru unii.
Ouăle Century rămân populare în China și alte țări asiatice, deși procesul de preparare s-a schimbat odată cu noua tehnologie. În timp ce unii încă pregătesc ouăle în metoda tradițională, multe companii care vând ouăle preambalate le înmoaie în saramură, carbonat de sodiu și hidroxid de calciu. Folosind această metodă, un ou de secol poate fi preparat în mai puțin de două săptămâni, spre deosebire de o lună sau mai mult. Unii producători de ouă au recurs la utilizarea oxidului de plumb pentru a accelera acest proces, ceea ce duce la îngrijorări cu privire la otrăvirea cu plumb și alte probleme de sănătate.