Un platou de antipasto este o varietate de mâncăruri ușoare, de obicei sărate, care sunt servite ca aperitiv înainte de a fi servite principalele aperitive. Aceste alimente ar trebui să încurajeze o atmosferă relaxată, prietenoasă înainte de sosirea primei. Din acest motiv, platourile de antipasto nu ar trebui să includă niciodată alimente grele sau fierbinți, deoarece pot face oaspeții să se simtă obosiți și sătui. Platourile cu antipasto sunt tradiționale în casele italiene; cuvântul înseamnă chiar „înainte de masă” în italiană.
Chiar și antipastele italiene foarte simple conțin o mare varietate de alimente. Orice platou tradițional de antipasto include mezeluri, cum ar fi salamul și cârnații picante. Legumele marinate, precum inimioarele de anghinare, măslinele sărate și murăturile dulci sau picante, completează aromele cărnurilor. Brânzeturile proaspete și moi, cum ar fi mozzarella, feta sau brânză de capră, se răspândesc cu ușurință pe biscuiți robusti, care suportă sarcina. Scopul unui platou de antipasto este de a permite oaspeților să combine arome și să experimenteze diferite combinații de alimente.
Bucătarii care sunt interesați de un platou de antipasto mai avansat pot servi fructe de mare, boluri mici de migdale, hummus și o gamă de pâine pita sau chiar bile de pepene galben. Singurele reguli adevărate pentru un platou de antipasto sunt că ar trebui să conțină doar mâncare rece și că aromele să includă preparate tradiționale italiene. Aceste reguli fac crearea unui platou de antipasto mai simplă, mai ales pentru începători.
Atunci când se gândesc ce fel de alimente ar trebui să fie pe orice platou de antipasto, bucătarii de acasă ar trebui să ia în considerare când și unde vor fi servite. Întâlnirile intime ar putea necesita un platou mic, dar scump, plin cu creveți reci, somon afumat, pâine în stil rustic și brie. Un grup subdimensionat oferă unei gazde sau gazdei șansa de a-și răsfăța oaspeții, chiar și cu un buget redus. Grupurile mai mari ar putea avea nevoie de mai multe alimente, mai puțin costisitoare, cum ar fi pepperoni, brânză provolone și măsline verzi sărate. Oaspeții se pot bucura în continuare de amestecarea și potrivirea aromelor, iar bucătarul poate folosi restul bugetului pentru intrare.
Gazdele și hostesses ar trebui să ia în considerare și restul mesei atunci când își împletesc aperitivele. De exemplu, este mai bine ca gazda sau gazda să nu servească un antipasto de creveți dacă intrarea este grea pe creveți. Dacă desertul include brânză de capră sărată, gazda sau gazda ar trebui să servească o varietate de brânză blândă înainte de masă.
Antipastos – și gătitul italian în general – sunt despre varietate și arome complementare. Un platou de antipasto reușit nu trebuie să umple stomacul, ci să stimuleze pofta de mâncare și să-i facă pe oaspeți să-și dorească mai mult. Platoul ar trebui să stimuleze atât foamea, cât și conversația.