Un platou de aperitive este o prezentare aranjată a alimentelor care este servită înainte de începerea mesei. Platoul poate fi o tavă mare care este prezentată oaspeților în stil bufet sau o farfurie mai mică care se deplasează prin cameră. Ceea ce culturi diferite ar putea considera un platou de aperitive pot fi lucruri foarte diferite, dar conceptul general este că este o prezentare a alimentelor care pot fi consumate în timpul liber al oaspetelui în așteptarea ca masa formală să fie prezentată. Conținutul platoului poate varia foarte mult, de la felii de legume și dip până la carne rulată sau mâncare coaptă. În unele țări, un aperitiv poate consta într-o întreagă împrăștiere de diferite dips și sosuri cu pâine și orez servite alături.
De cele mai multe ori, un platou de aperitive este menit să fie consumat social și, așadar, urmează, în general, câteva îndrumări. Aperitivul se dorește a fi ușor și nu o masă în sine, așa că porțiile sunt de obicei mici. În plus, alimentele sunt cel mai adesea concepute pentru a fi luate și mâncate cu mâinile, pentru a evita utilizarea argintăriilor. Aranjarea mâncării pe platou are scopul de a promova interesul pentru preparat, permițând în același timp acces ușor la fiecare dintre bucățile disponibile de mâncare.
În funcție de evenimentul la care se servește platoul cu aperitive, acesta poate conține orice număr de produse diferite. Pentru o adunare informală, platoul poate conține articole precum aripioare de pui, fâșii de pui, legume, carne de prânz, murături, brânzeturi sau fructe feliate. O adunare informală este o situație în care platoul cu aperitive s-ar putea dubla și ca fel principal.
Pentru un eveniment mai formal, platoul de aperitive ar putea conține alimente mai ușoare în cantități mai mici. Exemple de mâncăruri mai ușoare pentru un platou de aperitive includ somon, cremă de brânză pe pătrate mici de pâine prăjită, mini-quiche, pepene galben învelit în prosciutto sau struguri combinați cu o brânză învechită pe frigărui mici. Aperitivele pot fi mai ușoare la evenimente formale, deoarece masa principală ar putea conține mai multe feluri.
În unele țări, cum ar fi India și Irak, un platou cu aperitive poate fi prezentat în timp ce masa principală este gătită. În ambele cazuri, oaspeții pot alege dintr-o varietate de sosuri gătite, curry și dips care sunt servite cu pâinea și prăjiturile de orez folosite ca ustensile. Aceasta este o practică obișnuită, deoarece unele feluri de mâncare pot dura mult timp pentru a se pregăti și nu sunt începute în mod tradițional decât după sosirea oaspeților.
În bucătăria italiană, un platou de antipasto poate fi servit ca aperitiv. Poate conține o serie de alimente murate sau în saramură, cum ar fi ardeii, împreună cu carne, ouă fierte tari și pâine. Un platou de antipasto este uneori afișat ca un bufet, iar oaspeții vor colecta articolele pe care le doresc pe farfurii individuale înainte de a mânca.