Un polarizator liniar este adesea folosit în ochelari de soare, lentile de cameră, filtre de proiecție și alte materiale pentru a permite trecerea prin el undelor luminoase, care călătoresc într-un anumit plan. Lumina își pierde de obicei aproximativ jumătate din intensitatea ei în momentul în care ajunge de cealaltă parte a unui obiect. De asemenea, poate fi orientat în poziții orizontale sau verticale, sau alte unghiuri între ele, prin polarizare liniară în funcție de unghiul polarizatorului. Dispozitivul poate fi folosit pentru a minimiza reflexiile, pentru a controla intensitatea luminii sau pentru a elimina lumina pentru a face culorile mai vibrante. Sunt disponibile diferite tipuri de polarizatoare liniare, inclusiv polarizatoare dicroice, de reflexie, de dublă refracție și de divizare a fasciculului.
Caracteristicile care definesc în general un polarizator liniar sunt abilitățile sale de transmitere și absorbție. O axă de transmisie, care variază adesea în funcție de gradul polarizatorului, este cea care determină prin câtă lumină poate trece. Axa absorbantă nu permite luminii să treacă peste barieră. Două polarizatoare pot fi folosite la unghi de 90° unul față de celălalt, astfel încât nicio lumină să nu treacă pe cealaltă parte.
Polarizatoarele dicroice pot absorbi undele de lumină polarizate orientate într-o anumită direcție. Astfel de soiuri de polarizare liniară pot fi făcute din alcool polivinilic sau dintr-un film de polimer laminat. Când sunt plasate între sticla anti-reflex, acestea pot fi utilizate pentru aplicații care utilizează lumină infraroșie. Polarizatoarele de reflexie funcționează prin reflectarea luminii nepolarizate de pe o suprafață netedă, care este de obicei nemetalic. Nivelul de polarizare poate varia în funcție de modul în care suprafața refractă lumina și la ce unghi este reflectată de dispozitiv.
Un polarizator liniar cu dublă refracție poate împărți un fascicul de lumină în două. Ambele fascicule au, în general, aceeași intensitate, ceea ce este adesea realizat de cuarț și alte cristale care se găsesc în mediu. Un polarizator de divizare a fasciculului creează în mod similar două fascicule de lumină polarizate liniar. Un fascicul continuă în linie dreaptă, în timp ce celălalt este îndreptat în direcția perpendiculară pe cealaltă. Majoritatea polarizatoarelor sunt, în general, oferite în diferite dimensiuni, în funcție de ceea ce sunt folosite.
Adesea, un polarizator liniar poate fi folosit pentru a anula reflexiile de pe apă. De asemenea, poate crește saturația culorii, ceea ce este util pentru a reduce efectul reflexiilor create de efectele atmosferice precum ceața. Un polarizator liniar poate fi folosit și în filtrul de lumină al unei camere sau al mașinilor de producție utilizate pentru aplicații de imagistică. Poate fi folosit și pentru a simula animația prin încorporarea mai multor axe pentru a crea un efect de mișcare.