O oală este o oală din fontă cu trei picioare și un capac strâns, folosită la gătit. Un capac etanș etanș menține umiditatea și aromele condimentelor și legumelor, care sunt așezate în straturi deasupra cărnii. Oala se pune pe foc de cărbune sau cărbuni de lemn, iar ingredientele se lasă să fiarbă la foc mic timp de trei până la șase ore. Potjie este un cuvânt afrikaans care înseamnă „oală mică”. Numele provine de la exploratorii olandezi din interiorul Africii de Sud în timpul erei coloniale.
Felul de mâncare gătit cel mai adesea într-un potjie poate fi denumit ca atare sau ca un potkjiekos, adică „mâncare în oală mică”. Majoritatea bucătarilor nu amestecă ingredientele, ci lasă aromele să fiarbă împreună fără a le deranja în timp ce se gătesc. Înainte de servire, totuși, conținutul este amestecat pentru a asigura o distribuție uniformă a cărnii.
Originile acestei tradiții culinare sunt ușor contestate. Unii spun că a început în timpul asediului de la Leiden, când comunitatea s-a confruntat cu lipsuri de alimente și au fost nevoite să adune resturi de mâncare și să le gătească în comun într-o oală mare. Alții spun că primii utilizatori ai potjie au fost pionierii olandezi la mijlocul secolului al XIX-lea.
Voortrekkers, așa cum sunt numiți în olandeză, căutau noi pământuri care ar putea oferi un mod de viață mai bun pentru coloniști. Pe măsură ce călătoreau, se crede că a apărut tradiția potjie. Vânatul sălbatic a fost împușcat pe parcurs și pe tot parcursul zilei a fost plasat în oală.
La sfârșitul zilei, oala, care deținea jocul acumulat, a fost pusă pe foc. Orice condimente și legume disponibile adăugate la caracterul preparatului. În acele zile, felul de mâncare era în continuă evoluție. În loc să curețe întregul conținut al oalei în fiecare zi, oasele vechi au fost înlocuite cu carne nouă, permițând evoluției aromelor și condimentelor să progreseze de la o zi la alta.
Potjie modern supraviețuiește ca un fel de mâncare social, oferind un mare control creativ bucătarului. Practic, orice tip de carne poate fi folosit, asemănător cu zilele pionierilor olandezi. Condimentele variază în mod egal. Felul de mâncare își câștigă reputația socială datorită varietății mari de ingrediente folosite și a timpului lung de gătire, care permite bucătarului și altora timp să discute despre felul de mâncare și despre modul în care ar trebui să fie pregătit.
Potjie cook-off au loc într-un număr de țări. În timpul acestor festivaluri, bucătarii se reunesc și creează un fel de mâncare care va fi judecat de participanții la festival. Rețetele pot fi destul de unice una de cealaltă, ceea ce face o experiență de degustare interesantă. Un fir comun care le unește este cerința tipică ca felul de mâncare să conțină 90 la sută carne.