Un praz înflorit este un membru al familiei de ceapă care a fost crescut pentru a produce flori distinctive asemănătoare bulbilor la capătul tulpinilor înguste și ferme. Planta mai este numită uneori și arpagic chinezesc, praz cu flori chinezești sau praz cu usturoi. După cum sugerează denumirile alternative, prazul înflorit este foarte popular în bucătăria chineză și asiatică în general. Au, de asemenea, o aromă puternică de usturoi, care poate adăuga coaja unui număr mare de feluri de mâncare. Multe piețe asiatice poartă delicatesa, atât proaspătă, cât și uscată, iar prazul înflorit poate fi cultivat și acasă.
La prima vedere, prazul înflorit seamănă mai degrabă cu arpagicul, cu sulițe verzi subțiri pentru frunze și tulpinile înflorite caracteristice. Planta poate fi folosită la fel ca arpagicul obișnuit, deoarece toate părțile plantei de deasupra solului sunt comestibile. Mulți bucătari tăie frunzele și tulpinile într-o varietate de feluri de mâncare, de la cartofi prăjiți la quiches pentru aromă. Tulpinile și mugurii sunt, de asemenea, tratate ca legume în multe feluri de mâncare chinezești.
De obicei, florile sunt gălbui până la alb și seamănă destul de mult cu bulbii. Pe măsură ce florile încep să se deschidă, ele devin hârtie și neplăcute la gust, așa că sunt culese înainte de a se maturiza complet. Când este folosit proaspăt, prazul înflorit trebuie folosit cu moderație, deoarece aroma și mirosul pot fi foarte puternice. Prazul înflorit uscat poate fi folosit din abundență, deși încă poate avea un pumn.
Când căutați praz înflorit în magazin, căutați exemplare crocante, fără decolorare sau slime. Păstrați legumele la frigider până la trei zile, cu tulpinile în apă dacă trebuie să o păstrați mai mult timp. Prazul înflorit uscat trebuie păstrat într-un loc răcoros și uscat, ferit de lumină. Evitați să o stropiți direct peste mâncare, atât pentru a evita umiditatea în borcanul de condimente, cât și pentru a preveni condimentarea excesivă. În general, legumele uscate vor dura aproximativ șase luni până la un an.
Dacă doriți să creșteți praz înflorit, începeți-l de la semințe la sfârșitul primăverii sau începutul verii, după ultimul risc de îngheț. Plantele se bucură de un sol bogat, care a fost lucrat cu compost și o cantitate mică de mulci și le place să fie menținute umed, dar nu umed. Pe măsură ce plantele se maturizează, tăiați frunzele și mugurii, lăsând restul plantei să crească. În cele din urmă, plantele se vor epuiza la sfârșitul verii, moment în care pot fi scoase pentru a face loc pentru altceva în acel pat de legume.