Un program terapeutic, numit și program în sălbăticie, este conceput pentru a oferi ajutor adolescenților cu probleme. Adolescenții care sfidează autoritatea, se descurcă prost la școală sau se răzvrătesc acasă sunt candidații tipici pentru un program terapeutic. Astfel de programe se desfășoară în locuri sălbatice și încurajează participanții să învețe să aibă încredere în ceilalți, să se bazeze pe ei înșiși și să lucreze ca parte a unei echipe.
Adolescenții care intră într-un program vin de obicei după o hotărâre judecătorească sau la cererea unui părinte. Este posibil ca acești participanți să fi avut deja probleme legale sau părinții lor cred că problemele legale sunt în viitorul copilului lor dacă adolescentul nu deține controlul asupra vieții sale. În multe cazuri, participanții nu au fost întrebați dacă doresc să se înscrie la programul terapeutic și sunt sfidătoare când ajung.
Programele terapeutice se desfășoară în întreaga lume, în multe anotimpuri și peisaje diferite. Sunt proiectate individual, dar au comunitatea de a folosi pământul și greutățile sale pentru a remodifica gândirea adolescenților cu probleme. Programele implică de obicei participanții să parcurgă multe mile în sălbăticie și, teoretic, să învețe să supraviețuiască lucrând împreună, având încredere unul în celălalt și realizând că sunt mai puternici decât credeau că sunt.
Prin construirea de focuri de tabără, prin căutarea hranei și purtând rucsacuri grele pline cu provizii, participanții la programul terapeutic lucrează cu strictul necesar. În timp ce supraviețuiesc în sălbăticie, ei sunt, de asemenea, încurajați să vorbească între ei și liderii de program despre problemele lor de furie sau alte probleme. Atunci când apar probleme, participanților li se cere să găsească soluții, mai degrabă decât să atace cu furie.
Susținătorii programului terapeutic cred că strategiile utilizate pot ajuta un adolescent să depășească depresia, anxietatea, sfidarea, violența, tendințele suicidare și alte probleme. Cei care nu susțin programele cred că sunt puțin mai mult decât tabere de pregătire pentru adolescenți care distrug și mai mult capacitatea adolescenților de a avea încredere. Un program terapeutic durează de obicei de la o săptămână la câteva luni.
Programele necesită, de obicei, o derogare semnată a părinților care protejează programul de răspundere în cazul în care ceva nu merge bine în timp ce copilul părintelui participă. Multe programe oferă terapie individuală, terapie de grup și provocări de rezistență fizică. De obicei, se pune un accent puternic pe responsabilitate și asumarea responsabilității pentru acțiunile cuiva.