Un pronume subiectiv ia locul unui substantiv pentru a servi ca subiect al unei propoziții sau pentru a acționa ca compliment de subiect. Subiectul unei propoziții este cuvântul sau fraza dintr-o propoziție care realizează acțiunea sau care servește în alt mod ca actor principal în propoziție. Acesta este de obicei reprezentat de un substantiv precum „câine” sau „carte” sau un substantiv propriu precum „Larry” sau „New York”. În unele cazuri, totuși, un pronume subiectiv poate fi folosit mai degrabă decât un substantiv, adesea după o propoziție în care subiectul a fost deja identificat sau ca un compliment de subiect care se referă la subiectul original dintr-o propoziție.
Gramatica corectă în propozițiile care folosesc pronume se bazează adesea pe înțelegerea când să folosiți un pronume subiectiv, mai degrabă decât pe unul care este obiectiv. Forma subiectivă este folosită atunci când pronumele acționează ca subiect al unei propoziții, cum ar fi „Ea a mers la magazin”. În această propoziție, „Ea” este subiectul și este mai degrabă sub forma unui pronume decât a numelui „Ea” sau a unui substantiv precum „femeie”. „A mers” este predicatul din propoziție care indică acțiunea efectuată de subiect, iar „la magazin” este o frază prepozițională care indică destinația acțiunii.
Dacă un pronume subiectiv este folosit ca obiect într-o propoziție, atunci apare o greșeală gramaticală. O propoziție precum „Știu că ea” este incorectă, deoarece folosește „ea” ca obiect, în timp ce pronumele obiectiv adecvat este „ea”, care nu poate fi folosit ca subiect. Noii vorbitori de engleză, inclusiv cei care învață limba engleză ca a doua limbă și vorbitori în curs de dezvoltare, au adesea dificultăți în a alege pronumele obiectiv sau subiectiv adecvat, ceea ce poate duce la greșeli gramaticale. Cu toate acestea, astfel de greșeli nu interferează neapărat cu sensul, astfel încât conținutul unei afirmații poate fi de înțeles chiar dacă nu este corect din punct de vedere gramatical.
Există unele cazuri în care un pronume subiectiv poate fi folosit într-o altă poziție decât subiectul. Această utilizare este denumită un compliment pentru subiect și se referă la subiectul unei propoziții care este fie afirmată, fie subînțeles. În propoziție, „Eu sunt câștigătorul”, pronumele „Eu” este în mod clar subiectul propoziției. Dacă aceasta este inversată la „Câștigătorul sunt eu”, atunci pronumele devine un compliment de subiect care servește pentru a se referi la subiectul propoziției, „Câștigătorul”. În această utilizare, pronumele subiectiv ar trebui folosit mai degrabă decât un pronume obiectiv, deși mulți oameni nu respectă această regulă în engleza informală și vorbită.