Termenul „punct de preț” este folosit în mai multe moduri înrudite în lumea economiei. Toate utilizările gravitează în jurul prețului de vânzare cu amănuntul care este perceput pentru un articol și a modului în care consumatorii interacționează cu acest preț. Unii oameni se referă în mod specific la prețul de vânzare cu amănuntul ca „punct de preț”, care este un exemplu de utilizare comună a acestui cuvânt. Înțelegerea modului în care funcționează punctele de preț este esențială pentru companiile care produc bunuri pentru vânzarea cu amănuntul și pentru comercianții cu amănuntul care manipulează astfel de produse.
În mod ideal, un comerciant cu amănuntul dorește să atingă punctul de echilibru perfect, în care consumatorii consideră un preț drept echitabil și așteptat, iar cererea pentru un produs continuă să rămână constantă. Dacă un punct de preț este prea mare, cererea poate slăbi, ducând la mai puține unități vândute și, în cele din urmă, împingând marja suficient de mult încât compania să fi câștigat mai mulți bani la prețul mai mic. Prețurile scăzute pot duce la creșterea cererii, creând profituri pe volum, mai degrabă decât pe articole individuale, o tactică folosită de comercianții cu amănuntul în vrac și cu reduceri.
Există o serie de lucruri despre punctele de preț care sunt interesante din punct de vedere psihologic. Consumatorii par să fie mai atrași de prețurile care se termină cu numere impare și, după cum știu mulți oameni, prețurile care se termină în .95 sau .99 tind să fie privite ca fiind mai atrăgătoare. O companie inteligentă sau un comerciant cu amănuntul va stabili un preț care se termină cu unul dintre aceste numere, mai degrabă decât să opteze pentru un număr întreg, pentru că oamenii percep economii mai mari cu aceste prețuri, chiar dacă nu este chiar așa.
Punctele de preț standardizate sunt, de asemenea, utilizate pentru a evita distragerea atenției consumatorilor. În loc să marcheze lucrurile strict în procente, de exemplu, mulți comercianți cu amănuntul vizează un preț care să atragă consumatorii, adăugând sau scăzând ușor din markup pentru a ajunge acolo. 12.99, de exemplu, este un număr mai atrăgător decât 12.37 sau 13.02, la fel cum 14.99 este perceput ca fiind mai atractiv decât 15.00.
Cercetătorii au aflat, de asemenea, că modificările unui punct de preț pot schimba modul în care consumatorii văd un produs. Dacă consumatorii sunt obișnuiți să plătească o sumă stabilită, ei vor vedea acea sumă drept preț corect. Când costul crește, consumatorii vor simți că sunt profitați de ei și își vor exprima nemulțumirea, chiar dacă creșterea se încadrează perfect în limitele inflației și ale creșterii costurilor materialelor. Dacă prețurile sunt scăzute, o companie va avea probleme în a le ridica înapoi la nivelul anterior, deoarece consumatorii asociază noul punct de preț cu cea mai bună și mai corectă valoare.