Răspunsul eficient al consumatorilor (ECR) este o abordare a cererii și ofertei care se concentrează pe identificarea a ceea ce își dorește un client și apoi îmbinarea elementelor lanțurilor de informații și aprovizionare cu acele dorințe. Procesul se extinde în mod normal prin etapa de îndeplinire, asigurând că clienților li se livrează bunurile și serviciile pe care le achiziționează într-o chestiune care este percepută ca fiind în timp util și eficient.
În centrul răspunsului eficient al consumatorilor se află evaluarea corectă a cererii consumatorilor și adaptarea procesului de management al cererii pentru a satisface așteptările clienților. De exemplu, dacă consumatorul mediu al unui anumit produs de sifon dorește să cumpere cel puțin o duzină de unități ale produsului în fiecare săptămână, producătorul se va asigura că nivelurile de producție sunt suficient de ridicate pentru a satisface această cerere. În plus, producătorul se va asigura că sifonul este livrat comercianților cu amănuntul în timp util, astfel încât consumatorii să nu fie nevoiți să aștepte când vor să facă o achiziție.
În timp ce metodologia exactă implicată în răspunsul eficient al consumatorului va varia ușor de la un cadru la altul, există câteva principii de bază care tind să se aplice în orice situație. În primul rând, procesul de creare și furnizare a produselor trebuie să fie consecvent. Nerespectarea acestui lucru presupune riscul de a nu putea satisface așteptările clienților, ceea ce, la rândul său, îl va determina pe consumator să caute alte căi de îndeplinire a acestor dorințe și nevoi. Din acest motiv, producătorii trebuie să evalueze cu exactitate cererea curentă pentru un anumit produs și să se asigure că cotele de producție oferă în mod constant produse finite care îndeplinesc acel nivel de cerere.
O altă componentă importantă a răspunsului eficient al consumatorilor este asigurarea faptului că produsele fabricate sunt disponibile consumatorilor în cantități pe care le consideră dezirabile. În cazul în care un client nu poate achiziționa numărul dorit de unități, el sau ea poate alege să opteze pentru un produs concurent care este în aprovizionare suficientă. Când se întâmplă acest lucru, clientul poate alege să rămână cu noul produs și să nu se mai întoarcă niciodată, chiar și atunci când oferta este crescută.
Procesul de răspuns eficient al consumatorului presupune, de asemenea, echilibrarea costurilor de producție cu prețul unitar plătit de consumatori. Aici se urmărește stabilirea prețului unitar la un nivel considerat atractiv de consumator și competitiv cu prețul oferit la produse similare. În același timp, prețul unitar trebuie să fie suficient pentru a acoperi costul total al furnizării bunurilor sau serviciilor către consumatori, permițând în același timp afacerii să obțină un fel de profit din operațiune. Este necesară o revizuire constantă a acestei componente, deoarece fluctuațiile costului materiilor prime, modificările gusturilor consumatorilor și o serie de alți factori pot justifica ajustarea prețului unitar în sus sau în jos.