Un serviciu de citație este modul în care o citație, o ordonanță scrisă a instanței prin care se ordonă unei persoane să se prezinte, este transmisă unui martor. Serviciul de citație poate fi efectuat într-o varietate de moduri în Statele Unite, în funcție de cerințele unei anumite instanțe. Unele jurisdicții pot specifica ca serviciul de citație să fie efectuat de un oficial de aplicare a legii, cum ar fi un șerif sau un polițist. Altele permit celor care lucrează pentru afaceri private de servicii, numite în mod obișnuit servere de proces, să transmită citații. Unele instanțe prevăd că citațiile pot fi transmise prin poștă sau pot permite acceptarea să fie făcută de către o altă persoană, cum ar fi un avocat sau un reprezentant al asigurărilor.
O citație este de obicei pregătită de un avocat care reprezintă una dintre părțile în cauză. Citația este de obicei semnată și emisă de instanța competentă în materie. Instanțele naționale și locale au toate autoritatea de a emite citații. În instanța federală, unui avocat i se poate permite, de asemenea, să semneze și să emită o citație în cazul în care este autorizat să practice dreptul în instanța în care se află cazul.
Cele două tipuri de citații care necesită comunicare includ citația ad testificandum, care dispune să se prezinte martorului, și citația duces tecum, care obligă la înfățișare precum și la prezentarea unor documente specifice. Oficialii de aplicare a legii și serverele de proces preiau de obicei citația destinată transmiterii de la biroul avocatului solicitant. De obicei, li se furnizează un nume, o adresă și un număr de telefon al martorului pentru a-i ajuta să completeze serviciul. Este sarcina serverului de proces să se asigure că deservesc persoana potrivită și, uneori, fac mai multe încercări înainte de a obține serviciul de succes.
În cazul în care un martor refuză să accepte sau încearcă să evite comunicarea citației, este uneori reținut pentru disprețul instanței. Același lucru este valabil dacă acceptă serviciul, dar ulterior refuză să apară. Persoanele fizice se pot confrunta cu sancțiuni civile și penale pentru nerespectarea unei citații. Dacă un martor consideră că are dreptul de a refuza să respecte o citație, el poate depune o cerere de anulare a citației, care, dacă este acordată, ar face citația invalidă.
După notificarea citației, persoana care a furnizat serviciul returnează de obicei solicitantului un document numit dovadă a notificării. Dovada comunicării contine data, modul de comunicare și numele persoanei notificate. Este de obicei semnat de persoana care a efectuat serviciul, iar uneori este necesară depunerea la grefierul instanței de judecată. Oricine solicită serviciul de citație va trebui, de obicei, să plătească o taxă, care include consumul de carburant, către serverul de proces.