Există cei care simt un sentiment natural de superioritate față de ceilalți, fie că este vorba despre pricepere fizică, capacitate intelectuală, statut social sau statut financiar. Un snob, totuși, trece în general peste linie și prezintă un comportament plin de înțelepciune sau autoritate față de cei pe care îi consideră inferiori. O persoană bogată se poate bucura de lucrurile mai frumoase din viață, dar unui snob îi place să-i privească pe alții suferind din cauza asta. El sau ea arată adesea dispreț față de cei care operează în cercurile sociale inferioare.
Acest lucru nu înseamnă că snobii nu au o adevărată expertiză în domeniile alese, dar adesea își folosesc sofisticarea sau cunoștințele arcane pentru a-i slăbi pe alții. Este posibil ca acești oameni să nu-și dea seama că par a fi eficienți sau snobi, dar alții pot recunoaște imediat caracteristicile. Unul ar putea fi descris ca un snob de modă, un snob de vin sau un snob social, în funcție de circumstanțe. Caracteristica distinctivă dintre un expert și un snob poate fi diferența dintre opinie și judecată. Un expert în vin poate avea păreri puternice despre o anumită epocă, de exemplu, dar un snob de vin ar părea indignat dacă o gazdă ar deschide o sticlă inferioară.
Originea termenului este puțin tulbure și, de asemenea, ironică. O teorie este că manifestul unei nave conținea adesea o listă completă de pasageri, împreună cu unele notații privind statutul lor social, țările de origine și așa mai departe. Pasagerii care nu făceau parte din elita socială vor fi marcați ca sine nobilitate, latină pentru „fără noblețe”. Se spunea că notația este abreviată la „snob” în marjele registrelor mici de oaspeți. Această practică ar asigura că numai oaspeții cei mai recunoscuți social ar fi așezați lângă căpitan în timpul meselor.
O altă teorie sugerează că termenul a fost popularizat de studenții de la Oxford College de elită stabilit în Anglia. Studenții îi identificau în mod obișnuit pe alții ca colegi de studenți sau orășeni needucați (snobi). Poate ajuta să înțelegem că numele scoțian pentru un cizmar a fost snab, iar corupția engleză a devenit „snob”. Este posibil ca studenții de la Oxford să folosească argoul pentru un cizmar ca scurtă socială pentru toți orășenii din clasa muncitoare.
În mod ironic, un termen folosit în general pentru a descrie clasele sociale inferioare a devenit acum un termen peiorativ pentru cei care își asumă o atitudine de clasă superioară. În esență, un snob presupune că statutul său social, financiar sau educațional îi dă dreptul să fie disprețuitor de ceilalți. El sau ea poate apărea ca un elitist sau ca un expert condescendent, ceea ce provoacă în mod natural furia celor din jur. Etimologic vorbind, totuși, acesta este cu adevărat cineva care joacă din profunzimea sa socială reală.