Thomas Jefferson a fost al treilea președinte al Statelor Unite. El este, de asemenea, remarcat pentru că este autorul principal al Declarației de Independență și fondatorul partidului republican Jeffersonian, precursorul Partidului Democrat de astăzi. Jefferson a fost influențat de idealurile iluminismului, cum ar fi democrația, drepturile statelor, un guvern federal limitat și separarea bisericii și a statului.
Viitorul președinte s-a născut la Shadwell în comitatul Albemarle, Virginia, la 13 aprilie 1743, fiul unor proprietari bogați de plantații. El a moștenit moșia tatălui său la moartea acestuia din urmă în 1757 și și-a construit casa, Monticello, pe proprietate. A primit o educație excelentă la școlile locale, studiind latină, greacă, franceză, istorie și știință. La vârsta de 16 ani, a urmat Colegiul William și Mary din Williamsburg, Virginia, absolvind cu cele mai mari onoruri după doi ani înainte de a continua studiile de drept. A fost admis în barou la vârsta de 24 de ani.
Jefferson s-a căsătorit cu Martha Wayles Skelton în 1772, iar cuplul a avut cinci fiice și un fiu născut mort. Martha a murit în 1782, iar Jefferson nu s-a recăsătorit niciodată, deși dovezile ADN au demonstrat recent că el a fost tatăl a cel puțin unora dintre cei șase copii ai sclavei sale, Sally Hemings. Deși deținea sclavi, a considerat sclavia imorală și a vorbit adesea împotriva ei.
Thomas Jefferson a lucrat ca avocat în Virginia House of Burgesses, corpul legislativ colonial, și mai târziu în nou formata Virginia House of Delegates. El a scris Declarația de Independență cu puțin, dacă nu, cu ajutorul altora, deși ideile din ea au fost determinate de consensul celui de-al Doilea Congres continental. A fost foarte prolific în elaborarea proiectelor de lege în timpul petrecut în Camera Delegaților și a făcut multe îmbunătățiri sistemelor judiciare și educaționale din Virginia.
A fost, de asemenea, guvernator al Virginiei din 1779 până în 1781 și ministru al Statelor Unite în Franța între 1785 și 1789. De asemenea, a fost implicat în primele două președinții ale Statelor Unite, fiind secretar de stat pentru George Washington și vicepreședinte pentru John Adams. . Thomas Jefferson a fost ales la președinție în 1800 într-un vot decis de Camera Reprezentanților, după ce votul Colegiului Electoral a fost egalat între Jefferson și Aaron Burr. Burr a servit ca vicepreședinte până în 1805, când Jefferson l-a adoptat pe George Clinton ca noul său partener de candidat după ce Burr l-a ucis pe Alexander Hamilton într-un duel.
Printre evenimentele notabile ale președinției lui Jefferson se numără Cumpărarea Louisiana, în care a fost achiziționat un teritoriu care se întinde pe 15 state moderne și expediția Lewis și Clark, care a explorat continentul până la Coasta Pacificului. De asemenea, a scos în afara legii comerțul extern cu sclavi.
După încheierea celui de-al doilea mandat de președinție în 1809, Thomas Jefferson a fondat Universitatea din Virginia, prima universitate din Statele Unite fără afiliere religioasă și prima care a oferit cursuri opționale. Și-a deschis porțile în 1825. Jefferson a murit la 4 iulie 1826 și este înmormântat la moșia sa Monticello din Charlottesville, Virginia. El l-a lăsat moștenire pe Monticello guvernului Statelor Unite pentru a fi folosit ca școală pentru orfanii celor care servesc în Marina.