Un substantiv numărător, sau substantiv numărabil, este un substantiv care poate avea o formă de plural. Alte substantive, numite substantive nenumărate, pot avea doar o formă singulară, unde o cantitate mai mare este pur și simplu o extensie a unei mase nediferențiate. Înțelegerea utilizării substantivului de numărare față de substantivul nenumărabil este o parte majoră a învățării limbilor pentru vorbitorii non-nativi de engleză și un element proeminent al gramaticii engleze.
O modalitate populară de a ilustra substantivele numărabile și nenumărabile este printr-o simplă listă de cumpărături. Aici, devine evident că unele articole, care sunt evaluate în cantități numerice, pot lua cu ușurință pluralul, iar altele, care sunt mase nediferențiate, nu pot. De exemplu, luați în considerare următoarele articole: ouă, lapte, portocale, ceai, unt și biscuiți. Cititorii pot separa cele două tipuri de substantive în două liste derivate. Prima listă constând din exemple de nume de numărare va include ouă, portocale și biscuiți; cealaltă listă va include lapte, ceai și unt.
Este interesant de observat că, în unele cazuri, utilizarea substantivelor nenumărate nu este exclusivă pentru un substantiv, care are în general o masă nedefinită, iar utilizarea unui substantiv de numărare se poate aplica în unele cazuri ciudate. De exemplu, în utilizarea cuvântului „ape”, adesea luat dintr-o traducere a unei referințe arhaice, substantivul, care este în general de nenumărat, este schimbat la un substantiv de numărare, deși nu este aplicată nicio etichetă numerică. De exemplu, chiar dacă un scriitor se poate referi la „apele curgătoare” ale unei zone, el sau ea nu va enumera în mod normal folosind expresii precum „două ape”, „trei ape”; rețineți că în limbajul colocvial „două ape” se poate referi la două pahare sau porții de apă.
Un alt mod de a privi substantivele numărătoare este în contextul substantivelor intangibile, abstracte, care reprezintă idei. Substantive precum caritate, speranță, iubire, fericire, furie și multe alte substantive legate de emoții sau valori sunt în mod normal considerate nenumărate. În schimb, multe dintre aceste cuvinte pot fi folosite ca substantive de numărare pentru a reprezenta o colecție de idei singulare, contrastante și/sau conflictuale. De exemplu, cuvântul „emoție” este folosit ca un substantiv nenumărat atunci când se referă la o stare generală de spirit: „conversația noastră a fost plină de emoție”. Pe de altă parte, același cuvânt poate fi folosit ca substantiv de numărare atunci când enumerează categorii definite, unice: „Emoțiile de tristețe și furie sunt adesea trăite împreună”.
Folosirea adecvată a acestor două tipuri de substantive este importantă în gramatica engleză. O provocare frecvent observată implică utilizarea modificatorilor cantitativi. Unele dintre aceste elemente includ „mulți” și „puține”, care completează substantivele de numărare, și „mult” și „putin”, care sunt folosite numai cu substantive nenumărate.