Un substantiv puternic este un cuvânt care se referă la o anumită persoană, loc sau lucru, care este evocator și destul de specific în natură. Aceste cuvinte indică de obicei ceva ce un cititor poate vizualiza cu ușurință și cu care se poate conecta, asigurându-se că imaginea și conceptul precis pe care un scriitor dorește să le desemneze sunt atinse. În schimb, substantivele slabe sunt de obicei mai vagi și mai subtile, permițând confuziei unui cititor sau indicând o idee mai puțin specifică. Un substantiv puternic în alte limbi, cum ar fi engleza veche, se referă la un tip de substantiv cu o anumită declinare, care indică sufixul folosit pentru a-și schimba forma sau timpul.
Funcția unui substantiv puternic este la fel ca orice alt tip, deși servește acestui scop într-un mod mai particular. De exemplu, cuvântul „vehicul” este un substantiv care descrie un tip de obiect care poate fi folosit pentru a transporta pe cineva dintr-un loc în altul. Totuși, acesta nu este un cuvânt specific sau descriptiv și, prin urmare, un substantiv puternic poate funcționa mai precis în cadrul unei propoziții. În loc de „S-a urcat în vehiculul său”, poate fi mai eficient să spui „S-a urcat în mașina lui sport”.
Cuvinte precum „vehicul” sau „câine” sunt adesea considerate substantive slabe, mai ales în scrierea creativă în care sunt încurajate detaliile. Adjectivele pot fi evitate cu ușurință prin utilizarea unui substantiv puternic care ajută la indicarea ideii care ar putea fi transmisă prin descrierea unui substantiv slab. În loc să spună „câine mare”, de exemplu, ar putea fi mai eficient pentru un scriitor să folosească „ciobănesc german”, care este un anumit tip de câine care este, în general, mare.
Acest lucru poate ajuta, de asemenea, la prevenirea confuziei într-o propoziție precum „Evitând vehiculele deasupra capului, a ajuns la vehiculul său și a intrat”. Tipurile de vehicule de-a lungul propoziției sunt neclare, iar sensul acțiunii este destul de confuz. Este adesea mai eficient pentru un scriitor să folosească un substantiv puternic în fiecare caz și să scrie: „Evitând elicopterele care se învârteau deasupra lui, a fugit la barca lui și a sărit la bord”.
În unele limbi, un substantiv puternic poate indica un mod special în care declinarea este tratată în acea limbă. Engleza veche, de exemplu, folosește diferite tipuri de declinare, ceea ce indică modificări ale unui substantiv printr-un sufix, cum ar fi utilizarea lui „-s” pentru declinarea plurală în engleza modernă. Substantivele puternice din engleza veche au anumite sufixe care sunt folosite pentru a indica formele de plural sau singular ale diferitelor cazuri, cum ar fi cazul nominativ folosit ca subiect al unei propoziții. Substantivele slabe folosesc alte tipuri de declinare, iar această distincție este stabilită pentru a indica modul în care aceste substantive se schimbă pentru a lua forme diferite.