Un substantiv material este un cuvânt care se referă la un tip de substanță, mai degrabă decât la particule individuale ale acelei substanțe. În termeni gramaticali, un substantiv material este nenumărător, concret și de obicei comun. Se numește „material” deoarece multe substantive din această clasă sunt materialele din care sunt făcute alte articole, cum ar fi pânză, metal, grâu etc., deși există unele excepții, cum ar fi ploaia sau săpunul. Deoarece majoritatea substantivelor materiale sunt substanțe, cele mai multe sunt mai degrabă comune decât substantive proprii.
Un mod în care gramaticienii clasifică substantivele este numerele care nu se numără. În engleză, o verificare rapidă pentru a afla dacă ceva este un substantiv numărător sau non-numărător este de a pune cuvântul „a” în fața lui; dacă are sens cu „a”, atunci este un substantiv numărător. Un substantiv material este întotdeauna necontorizat, ceea ce înseamnă că nu poate fi pluralizat. Deoarece nu s-ar referi, de exemplu, la „două noroi” sau „cinci gudroni”, acestea sunt substantive care nu se numără. Cu toate acestea, unele substantive materiale pot fi folosite ca substantive de numărare, cum ar fi „vin”. S-ar putea vorbi despre „trei vinuri diferite”, dar în acest caz, „vin” înseamnă „tip de vin” mai degrabă decât substanța vinului în sine, deci nu mai este un substantiv material în acea utilizare.
Substantivele fără număr pot fi împărțite în concret sau abstracte. Substantivele concrete se referă la obiecte care pot fi observate cu simțurile, cum ar fi zebrele sau cafeaua. Substantivele abstracte se referă la concepte intangibile, cum ar fi dragostea sau existențialismul. Substantivele materiale sunt concrete prin definiție, deoarece se referă la o substanță. Chiar și substantivul „aer”, care pare să fie un substantiv material abstract, deoarece de obicei nu poate fi văzut, este de fapt concret pentru că poate fi simțit. De exemplu, se poate simți diferența dintre aerul cald și aerul rece.
Una dintre cele mai de bază distincții pe care gramaticienii le fac între tipurile de substantive este comună versus propriu-zisă. Substantivele proprii sunt scrise cu majuscule și se referă la anumite persoane sau locuri, cum ar fi George Washington sau Uganda, sau chiar nume de marcă. Aproape toate substantivele materiale sunt substantive comune, deoarece sunt mai degrabă substanțe decât oameni sau locuri, dar câteva sunt nume de marcă, cum ar fi Lycra® sau Spandex®.