Un test de fagocitoză este un test de laborator conceput pentru a evalua funcția celulelor imune specializate cunoscute sub numele de macrofage. Există o serie de tipuri de teste de fagocitoză utilizate în laborator, inclusiv atât teste disponibile comercial, cât și teste dezvoltate personalizat pentru laboratoare sau experimente specifice. În acest test, o colecție de macrofage este făcută și cultivată înainte de a fi expuse la material sub formă de particule pentru a vedea câte celule înghit particulele și cât de repede funcționează. Acest test are o serie de aplicații.
Macrofagele sunt o parte importantă a sistemului imunitar. Acestea funcționează prin înghițirea particulelor de material întâlnite în organism, acționând ca un serviciu de curățare pentru a elimina agenții infecțioși, resturile de infecții și orice materiale străine. La o persoană cu un sistem imunitar puternic, aceste celule vor fi foarte active. Într-un sistem imunitar slăbit, există mai puține macrofage și sunt mai puțin funcționale. Testul de fagocitoză oferă informații despre cât de active sunt celulele în organism.
Celulele sunt introduse într-o cultură cu un material străin inoculat cu ceva care poate fi folosit ca trasor. În mod obișnuit, etichetele fluorescente sunt atașate materialului, permițând oamenilor să observe activitatea macrofagelor la microscop în iluminare specializată. Când activitatea fagocitară este ridicată și celulele lucrează rapid pentru a înghiți materialul, este un indiciu al unui sistem imunitar puternic și agresiv. Oamenii pot examina, de asemenea, modul în care celulele răspund la anumite tipuri de materiale, cum ar fi, de exemplu, atunci când se testează eficacitatea vaccinurilor.
O serie de lucruri pot afecta activitatea macrofagelor și pot modifica rezultatele unui test de fagocitoză. Medicamentele pot stimula sau submina funcția imunitară, iar oamenii răspund, de asemenea, la factorii de mediu, cum ar fi expunerea la boli și alergeni. Vaccinările pot învăța sistemul imunitar să recunoască antigeni specifici, iar într-o matrice de fagocitoză, nivelul răspunsului macrofagului poate fi cuantificat pentru a studia un vaccin. Dacă un vaccin funcționează prost, celulele nu vor fi foarte active, ceea ce indică faptul că pacientul inoculat nu este ferit de boală.
Ca și în cazul altor teste de laborator, sistemul utilizat pentru efectuarea unei matrice de fagocitoză este standardizat și se așteaptă ca oamenii să urmeze un manual de laborator sau instrucțiunile pentru un anumit produs de testare. Acest lucru are scopul de a face rezultatele testelor repetabile, controlând în același timp cu atenție calitatea. Probele trebuie manipulate cu grijă pentru a evita contaminarea și toate observațiile făcute în timpul testului de fagocitoză sunt notate, deoarece acestea pot oferi informații importante utilizabile în repetări ale testului sau studii viitoare.