Turbo lag este un fenomen unic întâlnit la motoarele cu combustie internă turbo, prin care un operator întâmpină o scurtă întârziere în răspunsul complet al motorului după apăsarea pedalei de accelerație. Acest lucru se întâmplă deoarece un turbocompresor se bazează pe presiunea gazelor de eșapament și are nevoie de o perioadă scurtă de timp pentru a genera presiunea necesară – cunoscută sub numele de bobinare. Întârzierea turbo este considerată o caracteristică negativă a automobilelor și una pe care inginerii se străduiesc să o atenueze în mai multe moduri.
Pentru a înțelege întârzierea turbo, este utilă cunoștințele practice despre cum funcționează turbocompresoarele și de ce sunt utilizate. Ideea din spatele adăugării unui sistem turbo la un motor este de a crește puterea generată doar de motor prin combustie simplă. Acest concept de bază este cunoscut sub numele de supraalimentare, dintre care turboalimentarea este doar o variantă.
Un turbo funcționează folosind aerul de evacuare pentru a învârti o turbină, care este atașată la același arbore ca un compresor. Aerul comprimat creat pe măsură ce turbina învârte compresorul este, la rândul său, introdus în motor. Acest lucru permite generarea de mai mulți cai putere prin îmbunătățirea eficienței volumetrice a motorului, o trăsătură bazată parțial pe preceptul fundamental că, cu cât mai mult oxigen într-un anumit volum de aer, cu atât mai multă energie potențială are acel volum.
În comparație cu alternative precum compresoarele cu transmisie prin curea sau pur și simplu creșterea deplasării unui motor, turboalimentarea este o opțiune atractivă. Acest lucru se datorează faptului că proporția de cai putere pe care o creează un turbo, în comparație cu greutatea pieselor sale – o caracteristică cunoscută sub numele de raport putere/greutate – este favorabilă în comparație cu aceste alte opțiuni. Turbo-urile sunt astfel relativ comune în motoarele pe benzină și aproape standard în motoarele diesel produse în serie, care sunt cunoscute sub numele de turbodiesel. Motoarele turbo au fost acceptate în mod deosebit de câțiva producători de automobile, inclusiv Saab, Mercedes Benz și Volkswagen.
Designul de bază al unui turbocompresor constă dintr-o carcasă centrală din metal – de obicei aluminiu – și un ansamblu rotativ al butucului (CHRA), o turbină, un compresor și un arbore central. Dimensiunea CHRA, a turbinei și a compresorului dictează câți cai putere suplimentari pot genera și, în general, cât de mult turbo lag va fi creat. Cu cât piesele sunt mai mari, cu atât turbo durează mai mult pentru a se derula și cu atât va fi mai mare turbo lag.
Cel mai obișnuit mod în care inginerii ocolesc întârzierea turbo este pur și simplu să folosească cele mai ușoare componente posibile, deoarece mai puțină inerție înseamnă mai puțin lag. O modalitate mai complexă este să împerechezi un turbo mare cu unul mai mic sau cu un compresor. Derularea instantanee sau aproape instantanee a acestor unități secundare ajută la compensarea decalajului, în timp ce cea mai mare creează presiune, minimizând sau eliminând-o complet.