Usturoiul de elefant sau Allium ampeloprasum este o varietate de usturoi cu căței foarte mari și o aromă fragedă, blândă, ușor dulce. Unii consumatori îl bucură pentru că poate fi consumat crud și folosit la gătit pentru o notă de aromă de usturoi, fără a fi copleșitor. Alții întorc nasul la el, susținând că este prea slab pentru a fi considerat un adevărat usturoi. Mulți băcănii stochează usturoiul de elefant când este în sezon și este, de asemenea, foarte ușor de cultivat acasă.
Din punct de vedere tehnic, acest tip de usturoi nu este deloc usturoi. Este de fapt un praz, deși arată clar ca usturoiul, deoarece usturoiul este membru al familiei prazului. Spre deosebire de praz, usturoiul de elefant a fost crescut pentru a produce căței comestibile mai mari sub pământ, concentrându-se mai puțin pe tulpinile verzi ale plantei. Când este lăsat să se maturizeze complet, usturoiul poate dezvolta căței foarte mari.
Dimensiunea mare îi păcălește pe unii consumatori să creadă că usturoiul de elefant va avea o aromă mare. De fapt, aroma este de fapt destul de delicată și complexă, dar este și foarte blândă, fără arsura mușcăitoare asociată cu usturoiul adevărat. Cu toate acestea, această aromă ușoară poate fi folosită în avantaj, deoarece usturoiul este grozav crud într-un sortiment de alimente și poate fi adăugat în preparate în ultimul moment pentru o notă de usturoi. Ar trebui să aveți grijă când gătiți acest aliment, deoarece poate deveni amar dacă este gătit prea mult.
Când selectați usturoiul de elefant în magazin, căutați capete ferme, uniform texturate, fără puncte moi sau zone de rumenire. Straturile exterioare trebuie să aibă o piele fină, albă, de hârtie, care nu este umedă sau mucegăită. Zonele de catifelare sau rumenire sugerează că un cap de usturoi poate să nu fie îngrozitor de bun și ar trebui evitat. Usturoiul elefant are, de asemenea, o perioadă de valabilitate mai scurtă decât alte soiuri, cum ar fi usturoiul american înțepător, așa că ar trebui păstrat la frigider și utilizat în timp util.
Pentru a crește usturoiul de elefant, plantați bulbi separați în lunile de toamnă. Magazinele de aprovizionare pentru grădină vând adesea căței special pentru plantare, deși se poate folosi și usturoiul de pe piață. Usturoiul este rezistent în zonele USDA cinci până la opt și uneori și în alte regiuni. După iernare în timpul toamnei, planta va produce lăstari mici la începutul primăverii, iar căpățânile de usturoi se vor maturiza la mijlocul până la sfârșitul verii.