Denumirea de usturoi negru se poate referi fie la usturoiul fermentat, fie la usturoiul rar din șase căței. Ambele delicatese sunt originare din Asia și provin în principal din Coreea. Cu aromă foarte diferită, se găsesc cel mai adesea în magazinele naturiste, magazinele de specialitate gourmet și restaurantele de lux.
Usturoiul fermentat, cunoscut și sub denumirea de usturoi negru, durează aproximativ o lună pentru a se crea și crește antioxidanții și agenții de combatere a cancerului ai plantei. Se fermentează prin încălzirea bulbilor de înaltă calitate timp de trei săptămâni și apoi lăsându-i la răcit timp de o săptămână. Produsul rezultat arată exact așa cum sugerează numele. Pielea de hârtie devine un maro bogat, în timp ce cuișoarele se schimbă de la un alb obișnuit la un negru bogat.
Această schimbare de culoare este un rezultat natural al reacției zaharurilor din usturoi la expunerea lor la căldură. Usturoiul obișnuit, când este lăsat într-o tigaie, se va arde în cele din urmă și se va înnegri; acesta, totuși, nu este tipul de usturoi negru pe care mulți ar fi dispuși să îl mănânce. Când acest proces are loc lent pe o perioadă lungă de timp, usturoiul capătă o consistență asemănătoare cu fructele uscate, cu o aromă bogată de lemn dulce și un retrogust ușor de usturoi.
În timp ce usturoiul negru fermentat a fost folosit în bucătăria asiatică de mulți ani, a devenit popular în restul lumii în jurul anului 2008. Este considerat o delicatesă de mulți pasionați de mâncare și un aliment sănătos de către nutriționiști. Usturoiul negru este folosit de mai multe restaurante high-end ca ingredient principal sau garnitură. Câteva magazine specializate din cărămidă și mortar dețin articolul și poate fi comandat și online.
Termenul de usturoi negru poate fi folosit și pentru a descrie usturoiul din șase căței, care este extrem de rar. Bulbii standard de usturoi, cei vânduți în magazinele alimentare din întreaga lume, au de obicei 10 până la 12 căței. Usturoiul cu șase căței este cultivat aproape exclusiv în munții coreeni și este considerat mai aromat și mai hrănitor decât omologul său comun.
Usturoiul cu șase căței este adesea denumit „usturoi nemuritor”, pe baza credinței taoiste că acest bulb rar poate oferi nemurirea. Din punct de vedere științific, beneficiile tipice pentru sănătate atribuite usturoiului obișnuit se găsesc în cantități mult mai mari în usturoiul negru. Se crede că este capabil să reducă colesterolul, să lupte împotriva bacteriilor și să ofere antioxidanți care inversează daune.
În timp ce usturoiul obișnuit este considerat un aliment pentru sănătate extrem de important și se găsește în aproape fiecare bucătărie în cantități diferite, se crede că usturoiul negru este și mai bun pentru sănătatea cuiva. Concentrația de nutrienți, fie că este în usturoi fermentat sau în usturoi din șase căței, maximizează beneficiile pentru sănătate ale usturoiului de uz casnic. Poate fi greu de găsit, în special soiul antic cu șase cuișoare; pentru mulți, beneficiile pentru sănătate și diferența de aromă pot merita timpul și banii.