Maparea fluxului de valoare este o tehnică folosită pentru a identifica și elimina pașii risipitori din fluxul de informații și materiale ale unei companii. Scopul final al tehnicii este acela de a face compania „slabă”, adică fără efort irosit. Toyota primește în general credit pentru dezvoltarea tehnicilor de producție lean, care au fost adaptate și adăugate de generațiile următoare de manageri și consultanți.
Deși implementarea și accentul tehnicilor lean pot varia foarte mult, maparea fluxului de valoare rămâne un element cheie și de recunoscut în companii, industrii și chiar țări. Pentru a înțelege maparea fluxului de valoare, este important să înțelegeți mai întâi câțiva termeni relevanți. Când vorbim despre proces, ne referim la fiecare pas care are loc de la lanțul de aprovizionare până la punctul în care clientul primește produsul finit. De exemplu, cartografierea fluxului de valoare pentru o fabrică de hârtie poate începe de la primirea materiilor prime, cum ar fi lemnul și substanțele chimice, și se poate termina la expedierea produselor din hârtie finisate, ambalate. Rețineți că tehnicile lean, cum ar fi maparea fluxului de valoare, pot fi aplicate oricărui segment al procesului mai mare. Cel mai adesea, companiile își împart procesul în secțiuni discrete, permițând mai multor echipe de experți să aplice simultan tehnici lean.
În continuare, trebuie stabilită diferența între valoare și risipă. În sensul său cel mai larg, valoarea este adăugarea produsului a ceva de care clientul își dorește sau are nevoie. Revenind la exemplul fabricii de hârtie, pașii valorici sunt cei care dau hârtiei dimensiunile dorite, culoarea, compoziția etc. Deșeurile, în schimb, sunt orice pas care nu adaugă valoare. Cele mai frecvent citate forme de deșeuri sunt deplasarea inutilă a produsului, echipamentului sau angajaților; menținerea unui inventar al materiilor prime sau produselor care așteaptă să fie prelucrate; fabricarea mai multor piese sau produse decât este cererea clienților; procesarea unei componente mai mult decât are nevoie sau se așteaptă de fapt clientul; controale de calitate; sau reprocesarea ulterioară a defectelor.
Acum să aplicăm acești termeni mapării fluxului de valoare. O companie începe cu un proces sau cu o parte a unui proces. Fabrica de hârtie decide să-și facă secțiunea de prelucrare a pastei mai slabă. Cei mai cunoscuți lucrători și manageri din acea secțiune se vor întâlni și vor stabili unde începe și unde se termină procesul de prelucrare a pastei. Ei vor identifica fiecare pas intermediar, prezentându-l sub forma unei diagrame de flux sau a unei hărți de proces. Odată ce au o hartă precisă a procesului, este timpul să mapați fluxul de valoare. Fiecare pas de pe harta lor este analizat și etichetat fie ca adăugător de valoare, risipitor, dar necesar, fie deșeu.
Managerii calificați evaluează apoi pașii identificați ca risipitori și îi retrag fără milă din proces. Poate că compania deține un inventar excesiv de substanțe chimice de prelucrare a pastei, obținând numerar care altfel ar putea fi folosit mai bine. Sau își dau seama că verificările de calitate făcute în mijlocul procesării pulpei sunt redundante și inutile. Cei mai buni manageri, însă, nu sunt mulțumiți să folosească cartografierea fluxului de valoare doar pentru a elimina risipa și a-și dezvolta procesul. Acești oameni de afaceri pricepuți folosesc, de asemenea, maparea fluxului de valoare pentru a găsi modalități de a crește valoarea produsului pentru clienți, o practică care va adăuga valoare și fluxului de venituri al companiei.