Valva aortică este o cale de trecere vitală în inimă, care permite mișcarea sângelui oxigenat din ventriculul stâng în aortă, unde sângele curge în cele din urmă către restul corpului furnizând oxigenul necesar țesuturilor sale. Termenul de supapă este important deoarece descrie funcția principală. Valva aortică trebuie să se deschidă și să oprească alimentarea cu sânge, astfel încât doar cantitatea potrivită de sânge să treacă din ventriculul stâng în aortă. Disfuncția în această zonă ar putea duce la curgerea prea puțină a sângelui în restul corpului sau la revenirea sângelui în ventricul, ceea ce ar putea duce la mărirea ventriculului stâng și la slăbirea mușchilor ventriculari. În esență, supapa este poarta, care se deschide și se închide la momentele potrivite pentru a ajuta inima să funcționeze normal.
Mici foițe sau cuspizi ale valvei realizează deschiderea și închiderea valvei aortice. Acestea sunt de obicei în număr de trei (tricuspidă), dar nu trebuie confundate cu valva tricuspidă, care se află între atriul drept și ventriculul drept. Când apare sistola sau contracția în ventriculul stâng, foilele se deschid în valvă, dar pe măsură ce această mișcare scade, cuspizii se închid și ar trebui să formeze o etanșare foarte etanșă, astfel încât să prevină scurgerea sângelui în aortă.
Într-un scenariu perfect, valva aortică va rămâne absolut funcțională de-a lungul vieții și nu va cauza probleme. Din păcate, scenarii imperfecte există destul de frecvent. Există o serie de probleme care ar putea fi prezente la naștere, inclusiv îngustarea sau lipsa supapelor sau o varietate de defecte care interferează cu funcția valvei. Condiții precum sindromul inimii stângi hipoplazice, transpunerea arterelor mari sau ventriculul drept cu dublă evacuare pot interfera cu funcția valvei aortice.
În unele cazuri, oamenii nu au probleme cu valva aortică până când ajung la vârsta adultă. Brusc apar tulburări de inimă și investigația arată că valva este bicuspidă în loc de tricuspidă. Acest lucru poate provoca scurgeri sau regurgitare și poate afecta funcția inimii. În orice caz în care valva aortică plasată anormal, mică sau formată neobișnuit interferează cu sistemul circulator, medicii pot alege să facă o intervenție chirurgicală pentru a repara problema.
De multe ori a avea o înlocuire a valvei aortice înseamnă a folosi o valvă mecanică, deoarece solicitările supapei sunt atât de mari. Unii chirurgi vor înlocui în schimb cu un cadaver sau o valvă animală, dar acest lucru este de obicei considerat mai puțin reușit. Foarte ocazional, intervenția chirurgicală pe supapă, cum ar fi să o deschideți ușor, este adecvată. Multe intervenții chirurgicale sunt de mare succes, dar pot necesita utilizarea pe tot parcursul vieții a diluanților de sânge pentru a reduce riscul de accident vascular cerebral, care este crescut atunci când sunt utilizate valve mecanice.