Volatilitatea stocului se referă la potențialul unui anumit stoc de a experimenta o scădere sau o creștere drastică a valorii într-o perioadă de timp predeterminată. Investitorii evaluează volatilitatea acțiunilor înainte de a lua decizia de a cumpăra o nouă ofertă de acțiuni, de a cumpăra acțiuni suplimentare ale unei acțiuni aflate deja în portofoliu sau de a vinde acțiuni aflate în prezent în posesia investitorului. Ideea din spatele înțelegerii volatilității stocurilor este de a aranja investițiile astfel încât să se obțină un randament maxim cu oportunități minime de pierdere.
Există o serie de factori care pot influența volatilitatea stocurilor. Una dintre preocupările majore este stabilitatea activelor suport care susțin emisiunea de acțiuni. De exemplu, dacă încrederea publicului într-o corporație ar trebui să scadă brusc, există șanse mari ca și emisiunea de acțiuni să experimenteze o scădere semnificativă. Cauza schimbării percepției publice poate fi ceva la fel de simplu ca o fuziune în așteptare sau o schimbare a conducerii. Atunci când este cazul, stocul poate începe să se recupereze într-o perioadă scurtă de timp, deoarece publicul începe să perceapă corporația ca fiind stabilă din nou. Investitorii pot alege să depășească perioada scurtă de scădere a valorii în așteptarea unei redresări și a unei potențiale creșteri la noi niveluri odată ce scăderea este completă.
Cu toate acestea, dacă factorii care conduc la o scădere substanțială a prețului unitar sunt de natură mai durabilă, investitorii pot considera că gradul de volatilitate a acțiunilor este inacceptabil. În acest caz, este probabil ca investitorul să evite achiziționarea oricăror acțiuni ale acțiunilor și va lua măsuri pentru a vinde orice acțiuni aflate în prezent în portofoliu, ca un mijloc de a minimiza pierderile înainte ca prețul unității să scadă.
Volatilitatea stocurilor poate fi influențată și de situații care afectează piața de valori în general. Volatilitatea pieței poate avea loc atunci când consumatorii încep să-și piardă încrederea în economie sau atunci când problemele politice îi fac pe investitori să devină mai conservatori în activitatea lor de tranzacționare. Când acești factori sunt suficient de severi, chiar și acțiunile individuale care rămân în favoare își pot găsi activitatea de tranzacționare redusă la minimum, în timp ce investitorii așteaptă să vadă cum se rezolvă problemele politice sau economice. Până atunci, orice opțiuni pe acțiuni tranzacționate pe piață sunt supuse unor schimbări bruște și adesea drastice de valoare.
Activitatea de investiții necesită ca investitorii, brokerii și alte persoane implicate în proces să fie conștienți de gradul de volatilitate a acțiunilor asociat cu orice acțiune dată. Pe lângă starea actuală, investitorii vor analiza adesea istoria acțiunilor ca un mijloc de identificare a factorilor care au afectat cu siguranță volatilitatea acțiunilor în trecut. Atunci când este cuplat cu proiecții privind tendințele viitoare ale acțiunilor și ale pieței, este relativ ușor de constatat dacă volatilitatea acțiunilor se află în limite acceptabile și permite investitorului să ia o decizie informată cu privire la orice activitate de tranzacționare.