Cuvântul chinezesc wushu se traduce prin arte militare sau marțiale. Este atât un termen umbrelă pentru artele marțiale, cât și o disciplină specifică sportului de contact complet. Din 1991, Federația Internațională de Wushu (IWF) a organizat un campionat mondial la fiecare doi ani, în competițiile recente atragând peste 1,000 de concurenți de elită.
Cu peste 2,500 de ani în urmă, stilul a fost dezvoltat atât ca mijloc de promovare a exercițiilor sănătoase, cât și ca metodă de luptă de supraviețuire în perioadele frecvente de război în China. Timp de mii de ani, a evoluat ca un stil de luptă menit să fie pragmatic și funcțional, păstrând în același timp o frumusețe estetică. Wushu modern este împărțit în multe discipline diferite, inclusiv taijiquan și kung fu.
În competiție se folosesc două tipuri de formulare. În taolu, rutinele care demonstrează abilitățile și abilitățile sportivilor sunt executate solo, în perechi și chiar în grupuri mari. Competițiile nu sunt lupte, ci mai degrabă rutine coregrafiate care arată poziții și tactici corecte ofensive și defensive. Într-un fel, formele taolu sunt mai strâns legate de gimnastică decât de meciurile de arte marțiale. Concurenții sunt judecați în funcție de respectarea formei corecte și de dificultatea manevrelor pe care le execută. Deoarece sportul de competiție este încă destul de nou, nivelul de dificultate continuă să crească pe măsură ce sportivii mai talentați se alătură disciplinei.
Sanda wushu implică meciuri de luptă reale, similare cu luptele și boxul. Meciurile se desfășoară cu mâna goală și permit lovituri de pumn, lovituri și câteva prinderi în stilul luptei. Expozițiile Sanda și Taolu sunt adesea organizate simultan, oferind spectatorilor o varietate de stiluri diferite de urmărit simultan.
Sportul este conceput pentru flexibilitate în utilizare. Există forme de Wushu care se fac cu mâna goală, cu arme scurte și cu arme lungi. Armele utilizate în mod obișnuit includ toiag, săbii cu un singur tăiș sau cu două tăișuri și sulițe. Fiecare armă dictează mișcările formei sale, ducând la manevre foarte specializate. Multe principii ale stilului sunt folosite în filmele kung fu, pentru a crea scene elaborate de luptă cu arte marțiale.
Formele cu mâna goală sunt văzute pe scară largă și pot fi fascinant de urmărit. Stilul Changquan este poate cel mai spectaculos, implicând elemente de gimnastică, cum ar fi învârtirile și învârtirile aeriene și mișcări de luptă precum loviturile și pumnii. Interpreții Changquan sunt de obicei extrem de flexibili și trebuie să se antreneze mulți ani pentru a dobândi competență. În secolul 21, o formă mai lentă de wushu cu mâinile goale și-a găsit o popularitate incredibilă în întreaga lume. Taijiquan, sau tai chi, implică modele de mișcări lente și fluide pentru a crește flexibilitatea și abilitățile meditative.
Cel mai interesant lucru despre wushu modern este că forma se extinde constant pe măsură ce crește în popularitate. De la primul campionat mondial din 1991, competițiile au devenit populare pe tot globul, ducând la competiții mondiale ulterioare organizate în Canada, Armenia, Statele Unite și Italia.