Uleiul vegetal rezidual (WVO) este ulei vegetal care este rămas de la alte utilizări, cel mai obișnuit utilizări în industria restaurantelor, cum ar fi friteuțele. Există o serie de aplicații pentru WVO, de la redarea acestuia pentru utilizare în hrana animalelor până la prelucrarea acestuia astfel încât să poată fi utilizat în vehicule cu combustibil alternativ. Deși „deșeurile” face să sune ca și cum acest produs este în mod tradițional pur și simplu aruncat, uleiul vegetal rezidual este de fapt o substanță extrem de utilă și poate fi destul de valoros.
Cea mai abundentă sursă de WVO sunt restaurantele, care colectează de obicei WVO în bidoane mari furnizate de companiile de redare. Când butoaiele sunt pline, companiile de echipă le colectează și prelucrează uleiul vegetal pentru utilizare în cosmetice, hrană pentru animale și alte produse. De obicei, restaurantul plătește companiei o mică taxă pentru serviciu, iar firma de echipă poate genera un profit substanțial din petrolul pe care îl colectează.
Persoanele care conduc vehicule cu combustibil alternativ sunt interesate de WVO ca sursă de combustibil. Teoretic, poate fi filtrat și utilizat ca combustibil pur în vehiculele care sunt echipate să funcționeze cu ulei vegetal și poate fi, de asemenea, procesat pentru a produce biodiesel. Unele conflicte au apărut în unele zone ca urmare a colectării de către oameni a WVO fără permisiune sau autorizație și, în câteva cazuri, oamenii au fost duși în instanță pentru furt ca urmare a luării uleiului din butoaiele de colectare care aparțin companiilor de echipă.
În cazul unui vehicul cu combustibil alternativ, WVO este cel mai frecvent utilizat în „mașinile de grăsime” care sunt proiectate să funcționeze cu ulei vegetal sau un amestec de ulei vegetal și motorină. Aceste vehicule sunt de obicei montate la comandă de către proprietarii lor și necesită întreținere specială pentru a se asigura că motorul rămâne în stare bună. Uleiul vegetal uzat poate fi folosit ca combustibil atâta timp cât este dintr-o sursă bună și este tratat corespunzător.
Unii șoferi au impresia că filtrarea pentru îndepărtarea particulelor este suficientă. Cu toate acestea, WVO poate conține și alte impurități care pot duce la probleme ale motorului, inclusiv apă, acid și substanțe chimice. Aceste substanțe sunt mai greu de filtrat și pot cauza deteriorarea motorului, arderea incompletă care duce la mai multă poluare a aerului și alte probleme. Din acest motiv, unii șoferi preferă să cumpere WVO care a fost prelucrat de companii specializate în carburanți pentru vehicule cu grăsime și alte vehicule cu combustibil alternativ.
Reciclarea uleiului vegetal uzat pentru combustibil poate părea un pas pozitiv și logic de făcut pentru a îmbunătăți mediul înconjurător, dar, de fapt, utilizarea WVO poate duce la creșterea cererii pentru alte produse petroliere în alte industrii. Acest lucru se datorează faptului că un vid brusc în furnizarea de ulei vegetal uzat poate cauza probleme companiilor care se bazează pe acesta, obligându-le să caute uleiuri din alte surse. Această problemă evidențiază una dintre problemele majore cu combustibilii alternativi, cererea crescută de combustibil alternativ provocând consecințe nedorite în alte domenii.