Yerba mate este un arbust sud-american care este cultivat pentru ca lăstarii și frunzele sale fragede să poată fi recoltate. Lăstarii și frunzele uscate sunt folosite pentru a crea o băutură numită mate, care este una dintre cele mai populare băuturi din America de Sud. Mate apare și sub formă prăjită pentru prepararea apei la fiert, caz în care se numește ceai de mate. Consumul de mate s-a răspândit și în alte părți ale lumii, consumatorii îl beau în loc de cafea ca băutură răcoritoare și energizantă.
Numele „yerba mate” este un compus din spaniolă și quechua. În spaniolă, hierba înseamnă plantă, în timp ce în quechua, mate înseamnă „cupă”. Prin urmare, planta este literalmente „planta de ceașcă”, fără îndoială o referire la popularitatea sa ca bază pentru o băutură. În regiunile cu o populație mare portugheză, poate fi numit erva mate sau erva-mate.
Nativii americani au lucrat cu yerba mate de secole. Cultivarea și utilizarea plantei Ilex paraguariensis s-au răspândit și la coloniștii europeni din America de Sud, iar în mai multe țări, mate-ul este ca o băutură națională. Apare sub formă de gheață la supermarketuri și multe stații de drum oferă apă caldă, astfel încât călătorii să-și poată prepara frunzele de yerba mate. Brazilia, Argentina și Paraguay în special au culturi mari de pereche. Unele țări din Orientul Mijlociu precum Siria beau și ele mult mate, datorită influenței sud-americane. La fel ca cafeaua, yerba mate conține o cantitate mare de cofeină, dar nu are amărăciunea asociată cafelei.
În mod tradițional, yerba mate este ambalată într-o tărtăcuță, cunoscută și sub numele de mate. Pentru a pregăti mate, se toarnă apă fierbinte peste frunze și tulpini, iar consumatorul introduce o bombilla, sau paie de ceai. Paiele de ceai sunt echipate cu o sita care filtreaza materialul vegetal in timp ce consumatorul bea. Când se epuizează apa, se toarnă mai mult peste frunze și pot fi refolosite în mod repetat pe parcursul zilei. În semn de părtășie în unele țări, oamenii pot bea împreună din același partener. De asemenea, nu este neobișnuit să vezi oameni purtând termos cu apă fierbinte și tărtăcuțe de mate ambalate pe tot parcursul zilei.
Când frunzele de mate sunt prăjite, ele capătă o aromă distinctă și ușor picant. Mate poate fi, de asemenea, amestecat cu ceaiuri, în special ceai verde, sau ingrediente precum fructele uscate. Aceste amestecuri de mate aromate sunt foarte populare în afara Americii Latine. În America Latină, consumatorii individuali pot adăuga plante la yerba mate pentru a crea o infuzie specifică de plante recomandată pentru sănătate.