Zahărul alb este zahărul care a fost rafinat și spălat astfel încât să aibă un aspect alb și să nu aibă aromă de melasă. Aroma este relativ neutră, ceea ce o face o alegere populară pentru coacerea și îndulcirea băuturilor. Majoritatea piețelor vând zahăr alb, adesea în mai multe forme diferite, iar când rețetele necesită zahăr, de obicei se referă la acest tip de zahăr, cu excepția cazului în care rețeta solicită în mod explicit o altă varietate.
Zahărul provine fie din trestie de zahăr, fie din sfeclă de zahăr. În ambele cazuri, plantele sunt zdrobite pentru a-și emana sucurile dulci, iar sucul este lăsat să se cristalizeze într-un crumble liber. Acest crumble poate fi vândut ca atare, dar este de obicei spălat, lăsat să se cristalizeze și apoi vândut sau rafinat după cum este necesar. În cazul zahărului alb se folosesc mai multe spălări, unele rafinării chiar și-au albit zahărul pentru a-l obține cât mai alb. După ce zahărul a fost suficient de rafinat, poate fi lăsat să se usuce înainte de a fi ambalat.
Zahărul granulat este cea mai ușor disponibilă formă de zahăr alb. Vine într-o gamă largă de grade, inclusiv zahăr cu vârfuri, zahăr de masă și zahăr tos. De asemenea, zahărul poate fi măcinat fin pentru a face zahăr de cofetă, care este adesea amestecat cu o cantitate mică de amidon de porumb pentru a nu se aglomera. Producătorii îl pot modela și în cuburi de zahăr, care sunt adesea folosite pentru a îndulci băuturile.
Acest tip de zahăr este cea mai procesată formă, dar unii oameni preferă soiuri mai puțin rafinate sau alternative de zahăr, precum îndulcitorii din nectar de agave sau miere. Multe rafinării care produc zahăr alb produc și zahăr brun, care a fost amestecat cu melasă. Sunt disponibile forme deschise și închise de zahăr brun. Acest tip de zahăr tinde să fie mai lipicios și mai aglomerat din cauza umidității crescute și, de asemenea, are o aromă foarte distinctivă care îl face nepotrivit pentru anumite aplicații.
Spre deosebire de zahărul alb foarte rafinat, unele companii vând și zahăr „brut” sau „procesat minim”, care nu a fost spălat și albit la fel de puternic. Acest zahăr are o culoare aurie deschisă datorită melasei rămase și o aromă care este undeva între maro și alb. Unii oameni văd zahărul procesat minim ca un produs mai natural și mai sănătos, mai ales dacă este produs organic.