În cele mai multe cazuri, zahărul organic este un zahăr care a fost cultivat, recoltat și procesat fără utilizarea de substanțe chimice sau aditivi artificiali. Totuși, diferitele țări au definiții diferite pentru ceea ce este și nu este „organic”, ceea ce face o definiție generală oarecum dificilă. În unele locuri, cum ar fi Statele Unite, termenul „organic” este strict controlat – dar acest lucru nu este cazul peste tot. Zahărul organic este aproape întotdeauna zahăr care a fost cultivat și procesat în condiții naturale, dar specificul poate fi oarecum neclar când vine vorba de modul în care, dacă este deloc, substanțele chimice au fost folosite pe parcurs.
Definiția „organic”
Departamentul Agriculturii al Statelor Unite (USDA) are unul dintre cele mai stricte procese de certificare din lume atunci când vine vorba de produse alimentare care speră să fie etichetate „ecologice”. Pentru a câștiga râvnita insignă „USDA Organic” pentru zahăr, cultivatorii trebuie să demonstreze că nicio substanță chimică sau compuși artificiali nu au intrat în contact cu planta de zahăr, fie că este vorba de trestie de zahăr sau sfeclă, oriunde, de la momentul în care era doar o sămânță până la recoltare, rafinare și ambalare.
Majoritatea țărilor europene au organisme de reglementare comparabile care controlează cum și când un zahăr poate fi comercializat ca organic, dar în alte locuri termenul este ceva pe care producătorii îl pot adăuga adesea la majoritatea oricărui tip de zahăr care are un fel de componentă „naturală”. Nu întotdeauna garantează că un zahăr a fost procesat fără nicio intervenție chimică. Majoritatea zaharurilor care poartă eticheta „organică” nu conțin substanțe chimice la punctul de vânzare – dar dacă pesticidele au fost folosite pe culturi sau dacă au fost folosiți diferiți compuși artificiali în procesare este adesea un mister.
Dezbatere asupra sfeclei de zahăr modificate genetic
Una dintre cele mai mari controverse de pe piața zahărului organic se referă dacă plantele crescute din semințe modificate genetic pot produce zahăr organic dacă nu sunt niciodată tratate cu pesticide sau nu intră niciodată în contact cu alte substanțe chimice. Experții vin de ambele părți ale problemei, dar consensul general este „nu”. Modificarea genetică modifică structura internă a unei semințe, ceea ce afectează modul în care o plantă va crește și se va dezvolta. Majoritatea oamenilor consideră aceasta o intervenție științifică care încalcă spiritul mișcării organice.
Dezbaterea afectează în primul rând zahărul care provine din sfecla de zahăr. Multe dintre semințele de sfeclă de zahăr de pe piață au fost modificate genetic pentru a ajuta plantele să dezvolte o rezistență la pesticide. Acest lucru înseamnă că fermierii nu trebuie să-și pulverizeze culturile pentru a ține insectele și buruienile departe – dar înseamnă și că poate fi foarte dificil să găsești zahăr organic din sfeclă. Unele ferme mai mici și mai multe cooperative rurale îl vor produce, dar puțini distribuitori de pe piața de masă o fac. Marea majoritate a zaharurilor organice de pe piață astăzi provin din trestie de zahăr.
Caracteristicile zahărului organic
Zahărul organic are adesea o culoare mai aurie decât alternativele sale mai procesate, dar nu întotdeauna. O nuanță de chihlimbar este adesea doar o dovadă că un zahăr nu a fost supus unei rafinari extinse și nu spune neapărat nimic despre utilizarea chimică. Este posibil – deși adesea costisitor – să albiți zahărul fără a utiliza înălbitori sau alți aditivi.
În cele mai multe cazuri, este foarte dificil să distingem zahărul organic de cel neorganic numai pe aspect sau gust. Zaharurile organice vin în soiuri maro, albe și pudră, cu o oarecare regularitate. Produsul este același, doar că procesul este adesea mai implicat.
Cum este folosit și prețul zahărului
Zahărul cultivat organic poate fi folosit în același mod ca și versiunile tratate chimic. Este un îndulcitor obișnuit în copt, de exemplu, și poate fi adăugat la băuturi precum cafeaua sau ceaiul pentru a spori gustul.
În cele mai multe locuri, zahărul cultivat organic este puțin mai scump decât versiunile obișnuite din cauza muncii suplimentare necesare pentru a-l aduce pe piață. Evitarea tuturor substanțelor chimice înseamnă adesea mai multă muncă pentru fermieri și procesatori, ceea ce se reflectă de obicei în prețul total.