Un bucătar culinar nu numai că gătește o gamă largă de alimente, ci de obicei planifică meniuri, creează feluri de mâncare și îndrumă personalul din bucătărie. În mod normal, este competentă în pregătirea mâncărurilor dintr-un număr de tipuri de bucătărie, dar adesea este specializată în una sau două. Munca ei poate fi efectuată într-o unitate mică sau mare. Deși lucrează în mod obișnuit într-un mediu de restaurant tradițional, ea poate fi, de asemenea, angajată la un restaurant de hotel, o linie de vase de croazieră sau o unitate de pensionare de lux.
Satisfacția clienților este, în general, principala preocupare a unui bucătar culinar. Dacă mesenilor nu le plac mâncărurile pe care le pregătește, restaurantul nu va prospera. Dacă bucătarul crede că există probleme în relațiile cu clienții care nu implică creațiile sale culinare, ea îi cere în mod normal managerului sau maitre d’ să le rezolve.
Când un bucătar culinar creează feluri de mâncare și își dezvoltă meniul, de obicei i se cere să ia în considerare mai mulți factori. Bugetul pentru mâncare al restaurantului este în mod normal un factor semnificativ în alegerile alimentare pe care le face. De asemenea, i se cere de obicei să țină cont de gusturile demografice pe care o servește, precum și de tema proiectată de unitatea pentru care lucrează. Dacă localul este cunoscut pentru mâncăruri italiene clasice la prețuri moderate, ea ar evita în general să creeze un meniu plin de fripturi și fructe de mare la prețuri ridicate sau unul care evidențiază salate grecești proaspete.
A avea un personal de bucătărie competent este în mod normal considerată imperativă pentru ca un bucătar culinar să aibă succes. Sous-șeful ei, văzut în mod tradițional ca al doilea în comandă al bucătăriei, este de așteptat să anticipeze de ce va avea nevoie bucătarul culinar pentru a-și pregăti în mod corespunzător felurile. Saucierul, un profesionist în bucătărie care este de obicei retrogradat doar să facă sosuri, este în general obligat să facă treaba fără direcție. De obicei, se așteaptă ca fiecare lucrător al personalului, de la mașina de spălat vase până la server, să fie competent și calificat în sarcinile sale specifice.
Concomitent cu pregătirea simultană a mai multor feluri de mâncare diverse, un bucătar culinar este necesar în mod regulat să se asigure că fiecare fel de mâncare este pregătit conform specificațiilor clientului și că este prezentat în mod atractiv în farfurie. Factori precum gradul de fierbere dorit de clienți a cărnii, peștelui, pastelor sau legumelor trebuie luați în considerare individual. Farfuriile trebuie să fie ornate corespunzător și fără picături sau vărsări înainte ca comenzile să părăsească bucătăria. De obicei, se așteaptă ca bucătarul să confirme că toate aceste detalii sunt abordate corespunzător pentru a asigura satisfacția constantă a clienților.
În mod normal, nu sunt necesare cerințe educaționale formale pentru această poziție. Un număr semnificativ de bucătari culinari au pregătire formală, totuși, prin școli sau academii culinare. Unii au lucrat și sub îndrumarea unor bucătari de succes pentru a învăța meseria. Abilitățile culinare dovedite, împreună cu dezvoltarea creativă a rețetelor, sunt, în general, cele mai importante atribute pentru potențialii angajatori.